하지정맥류는 다리 정맥 내 판막 기능 이상으로 혈액이 정상적인 방향으로 이동하지 못하고 역류하면서 발생하는 만성 질환이다. 많은 사람이 다리에 혈관이 튀어나오는 외형적 변화를 먼저 떠올리지만, 실제로는 다리의 묵직함이나 피로감, 압박감처럼 비교적 모호한 증상으로 시작되는 경우도 적지 않다. 겉으로 큰 변화가 없더라도 일상생활에서 불편이 반복된다면 질환에 대한 이해가 필요하다.

최근 하지정맥류 치료는 과거처럼 혈관을 제거하는 방식에서 벗어나, 정맥 내부로 접근해 역류가 발생한 혈관을 차단하는 방향으로 발전해왔다. 레이저나 고주파처럼 열에너지를 활용하는 방법뿐 아니라, 의료용 생체접착물질이나 기계적 자극을 이용한 비열 치료 방식도 활용되고 있다. 이러한 치료법들은 공통적으로 정맥 역류를 줄이는 데 초점을 맞추고 있으며, 치료 환경 역시 점차 다양해지고 있다.

강남편하지의원 홍대진 대표원장은 “최근 치료 과정에서 고려되는 개념 중 하나가 뿌리폐쇄술이다. 뿌리폐쇄술은 정맥 역류가 시작되는 혈관의 밑둥, 즉 뿌리 부위를 가능한 범위 내에서 폐쇄하는 접근을 의미한다. 정맥 역류는 특정 혈관에서 시작되어 주변 정맥으로 영향을 미치는 특성이 있어, 역류의 출발점에 대한 관리가 중요하다는 점에서 이 같은 치료 개념이 논의된다. 단순히 눈에 보이는 혈관만을 대상으로 하기보다, 역류의 흐름을 전체적으로 파악하는 접근이라 볼 수 있다”고 설명했다.

이어 “다만 뿌리 혈관은 심부정맥과 인접한 구조적 특성을 가지고 있어 치료 계획 수립 시 해부학적 이해가 중요하다. 치료 범위 설정은 초음파 검사 등을 통해 정맥의 상태와 연결 구조를 확인한 뒤 결정된다. 이러한 과정은 하지정맥류 치료가 단순한 외형 개선이 아닌, 정맥 기능과 혈류 흐름을 고려한 접근이라는 점을 보여준다”고 전했다.

하지정맥류는 개인의 생활 환경, 신체 조건, 혈관 구조 등에 따라 양상이 다르게 나타나는 질환이다. 치료 방법 역시 하나의 방식으로 단정하기보다는, 질환의 특성과 치료 개념에 대한 충분한 이해를 바탕으로 접근하는 것이 중요하다.