산림청 국립산림과학원(원장 김용관)은 전남 장흥군 신월리 편백숲 조성 이후 유출량 변화를 분석한 결과, 짧은 시간 동안 집중적으로 흘러나가는 물의 양인 ‘빠른 유출량’이 감소한 것으로 나타났다고 밝혔다.

국립산림과학원 생활권도시숲연구센터 연구진은 리기다소나무 중심 숲을 70% 벌채한 뒤 편백숲을 조성하고, 해당 유역의 유출량 변화를 9년간 추적 분석했다. 연구진은 편백숲 조성 전(2011~2013년), 벌채 중(2013~2014년), 조성 후(2015~2019년)로 시기를 나눠 유출량 변화를 비교했다.

분석 결과, 벌채 기간에는 편백숲 조성 이전보다 빠른 유출량이 증가한 반면, 편백숲 조성 이후에는 벌채 시기 대비 빠른 유출량이 감소한 것으로 확인됐다.

연구진은 편백숲 조성 후 수관층이 형성되면서 강우 차단 기능이 강화된 점에 주목했다. 빗물이 지표면을 따라 한꺼번에 흘러내리기보다 토양 속으로 천천히 스며드는 형태로 유출 구조가 변화했다는 설명이다. 특히 이러한 효과는 강우량이 60mm를 초과할 때 더욱 뚜렷하게 나타났다.

남수연 국립산림과학원 생활권도시숲연구센터 연구사는 “편백숲 조성 이후 빠른 유출량 감소 경향을 현장 실증실험을 통해 확인했다”며 “벌채 이후에도 숲의 물 저장 기능인 ‘녹색댐’ 기능 저하 우려를 해소했다는 점에서 의미가 있다”고 말했다.

이번 연구 결과는 국제 산림과학 학술지 Forests 2025년 12월호에 게재됐다.