“언론은 권력을 감시하는 기능을 넘어 국민의 신뢰를 지키는 공적 책임을 갖고 있습니다.”

김유곤 사단법인 대한기자연합회 이사장은 최근 인터뷰에서 대한민국 언론이 신뢰 회복과 디지털 전환이라는 두 과제를 동시에 마주하고 있다며 이같이 말했다.

종이신문 중심의 언론 환경은 유튜브, SNS, 인공지능 기반 콘텐츠 생산으로 빠르게 바뀌고 있다.

김 이사장은 이러한 변화 속에서도 언론이 지켜야 할 핵심 가치는 사실 확인과 공정보도라고 강조했다.

김 이사장은 대한기자연합회 설립 배경에 대해 “가짜뉴스와 확인되지 않은 정보가 확산되고, 클릭 수 경쟁 속에서 언론 본연의 역할이 흔들리는 현실을 지켜봤다”며 “대한기자연합회는 국민의 알 권리와 진실 보도라는 언론의 기본 가치를 회복하기 위해 출범했다”고 설명했다.

그는 연합회가 가장 중점적으로 추진할 과제로 공정보도 문화 정착을 꼽았다.

김 이사장은 “사실 확인이 빠진 보도는 언론의 신뢰를 떨어뜨린다”며 “확인되지 않은 의혹 제기나 편향된 기사, 광고성 기사, 정치적 이해관계에 따른 보도는 국민에게 혼란을 줄 수 있다”고 말했다.

대한기자연합회는 이를 위해 공정보도감시센터를 운영하고, 회원사와 기자회원의 윤리의식 강화와 언론 자정 기능 확대를 추진할 계획이다.

김 이사장은 “공정보도는 선택이 아니라 언론인의 기본 의무”라며 “사실 확인을 우선하는 언론문화를 만드는 데 힘쓰겠다”고 밝혔다.

언론인의 권익 보호도 주요 과제로 제시했다.

김 이사장은 지역언론과 인터넷언론 기자들이 현장에서 많은 역할을 하고 있지만, 법률적·제도적 보호는 충분하지 않은 경우가 많다고 지적했다.

그는 “열악한 환경에서도 현장을 지키는 기자들이 정당한 보호와 지원을 받을 수 있어야 한다”며 “법률자문단과 전문가 그룹을 통해 언론 활동 과정에서 발생하는 법률 문제와 권익 보호를 지원하는 체계를 확대해 나가겠다”고 말했다.

AI 시대 언론교육 강화도 연합회의 핵심 사업으로 추진된다.

김 이사장은 인공지능을 언론의 위협으로만 볼 것이 아니라 기자의 역량을 확장하는 도구로 활용해야 한다고 봤다.

그는 “AI는 기자를 대체하는 존재가 아니라 기자가 더 정교하게 취재하고 분석할 수 있도록 돕는 수단”이라며 “기사 작성, 영상 제작, 데이터 분석, 팩트체크, 콘텐츠 기획 등 다양한 영역에서 AI 활용 능력이 필요해지고 있다”고 말했다.

대한기자연합회는 아카데미 언론교육원을 중심으로 AI 기사 작성, 영상 콘텐츠 제작, 뉴미디어 활용, 디지털 저널리즘 교육 등을 확대할 예정이다. 김 이사장은 “기자도 계속 배워야 하는 시대”라며 “기존 언론인뿐 아니라 예비 언론인과 시민기자까지 교육 대상을 넓혀가겠다”고 밝혔다.

연합회는 학생기자단과 주부기자단 운영도 추진한다.

김 이사장은 “지금은 시민 누구나 지역 문제를 기록하고 알릴 수 있는 시대”라며 “언론은 기자만의 영역이 아니라 시민과 함께 만들어 가는 공공재라는 인식이 필요하다”고 말했다.

그는 학생과 주부 등 일반 시민이 지역 현안을 취재하고 기록하는 과정이 지역사회 공론장 형성에 도움이 될 수 있다고 설명했다.

전국 조직 확대와 중앙·지역 언론을 연결하는 플랫폼 구축도 향후 계획에 포함됐다.

대한기자연합회는 운영위원회와 대변인단, 조직대외협력국, 문화예술국, 여성국, 사회적약자 인권보호국, 공정보도감시센터, 법률자문단, 자문교수단, 전국지부, 회원사, 기자회원사 등으로 조직 체계를 갖추고 있다.

김 이사장은 “중앙언론과 지역언론이 함께 성장해야 대한민국 언론도 건강해질 수 있다”며 “지역의 목소리를 전국으로 연결하는 언론 플랫폼 역할을 하겠다”고 말했다.

사회적 약자를 위한 언론 활동도 강화할 방침이다.

대한기자연합회는 사회적약자 인권보호국을 중심으로 장애인, 노인, 아동, 여성, 다문화가정 등 사회적 약자의 권익 보호를 위한 기획보도와 공익 캠페인을 추진할 계획이다.

김 이사장은 “언론은 힘 있는 사람뿐 아니라 사회적으로 소외된 사람들의 목소리도 함께 담아야 한다”며 “사회적 약자의 현실을 알리고 제도 개선으로 이어지게 하는 것이 언론의 공공성”이라고 말했다.

그는 연합회 운영의 핵심 가치로 ‘연대’를 강조했다. 회원사, 기자회원, 시민단체, 교수진, 전문가들이 함께 참여해야 언론환경 변화에 대응할 수 있다는 설명이다.

대한기자연합회는 앞으로 공익 캠페인, 정책 토론회, 언론 포럼 등을 정기적으로 개최해 시민사회와의 협력도 확대할 계획이다.

김 이사장은 “대한기자연합회는 특정 이익집단이 아니라 대한민국 언론의 미래를 함께 고민하는 공동체”라며 “회원 한 사람 한 사람이 연합회의 얼굴이라는 책임감을 갖고 국민과 함께 호흡하는 언론단체, 사회적 책임을 다하는 언론단체, 미래를 준비하는 언론단체로 성장해 나가겠다”고 말했다.