기온이 크게 오르는 여름철에는 다리 부종과 통증, 피로감을 호소하는 사람들이 늘어난다. 단순히 더위 때문이라고 생각하기 쉽지만, 증상이 반복된다면 하지정맥류를 의심해볼 필요가 있다. 실제로 하지정맥류 환자들은 여름철에 증상이 더욱 심해졌다고 느끼는 경우가 많다.

하지정맥류는 다리 정맥 내 판막 기능이 저하되면서 혈액이 심장 방향으로 원활하게 올라가지 못하고 역류해 혈관이 늘어나고 꼬불꼬불하게 변형되는 질환이다. 장시간 서서 일하는 직업군이나 가족력이 있는 경우, 임신과 비만 등도 위험요인으로 알려져 있다.

여름철에 증상이 악화되는 이유는 기온 상승과 관련이 있다. 날씨가 더워지면 체온 조절을 위해 혈관이 이완되고 확장되는데, 이 과정에서 늘어난 정맥이 주변 조직과 신경을 압박해 통증과 불편감을 더욱 크게 느낄 수 있다.

대표적인 증상으로는 다리의 무거운 느낌과 피로감, 부종, 종아리 통증, 야간 쥐 내림 등이 있다. 혈관이 피부 밖으로 돌출되지 않은 상태에서도 이러한 증상이 먼저 나타나는 경우가 있어 단순 피로와 혼동되기도 한다.

특히 부종과 통증은 하지정맥류 외에도 다양한 원인으로 발생할 수 있기 때문에 가볍게 넘기는 경우가 많다. 하지만 하지정맥류를 적절히 치료하지 않고 방치할 경우 혈관 돌출이 심해질 뿐 아니라 피부 색소침착과 피부염, 정맥성 궤양 등 합병증으로 이어질 수 있어 주의해야 한다.

초기 하지정맥류는 비교적 보존적인 치료를 통해 증상을 관리할 수 있다. 의료용 압박스타킹 착용은 정맥 혈류를 돕고 부종을 줄이는 데 도움이 될 수 있으며, 약물치료를 병행해 증상 완화를 기대할 수 있다.

증상이 진행되었거나 정맥 역류가 확인된 경우에는 시술이나 수술적 치료를 고려할 수 있다. 대표적으로 레이저 치료와 고주파 치료, 의료용 접착제를 사용하는 베나실, 특수 카테터를 이용하는 클라리베인 등의 치료법이 활용되고 있다.

하지정맥류 진단은 비교적 간단하게 이루어진다. 많은 사람들이 CT나 MRI 검사를 떠올리지만, 실제로는 혈관 초음파 검사만으로도 정맥 역류 여부와 혈관 상태를 충분히 평가할 수 있다. 이를 통해 치료 필요성과 적절한 치료 방법을 결정하게 된다.

하지정맥류는 평소 예방이 가능하다. 장시간 서 있거나 앉아 있는 것을 피하고, 1시간에 한 번씩 가벼운 걷기나 스트레칭을 해주는 것이 좋다. 일과 후에는 다리를 심장보다 높게 올리고 휴식하는 것도 도움이 된다. 특히 비만은 다리 정맥압을 높이므로 적정 체중을 유지하는 것이 중요하다.

도움말 : 을지로 초이스외과의원 최찬중 원장