최근 망막박리 환자가 급증하는 양상을 보이며 현대인들의 눈 건강을 위협하고 있다. 이전에는 다소 생소할 수 있는 질환이었지만, 젊은 층의 발병 증가로 안과 내에서도 망막열공과 망막박리 관련 진료 수가 늘어나고 있다.

망막박리의 주 원인으로는 노화가 있다. 나이가 들면서 눈 조직이 약해지고 유리체가 약화되면서 망막박리를 초래하는 것이다. 그러나 고도근시, 혈압, 당뇨 등도 망막박리의 원인이 되는 만큼 젊은 층인 20~30대에서도 주의를 기울여야 한다.

젊은 층에도 망막박리 환자가 증가하고 있는데 주요 원인으로 고도근시가 있다. 고도근시를 가지고 있는 사람은 그렇지 않은 사람에 비해 망막박리 위험성이 높아진다. 근시가 심할수록 안구 길이가 길어져 망막이 얇아지고, 이로 인해 망막에 열공이 생기거나 유리체 액화를 유발해 망막박리로 이어질 가능성이 높기 때문이다.

망막은 눈의 가장 안쪽에 위치한 신경 조직으로, 안구 뒤쪽 내벽에 벽지처럼 붙어 있다. 카메라의 필름 같은 역할을 하기에 사물을 구별하고 색깔을 인지할 수 있게 하는데, 벽지가 떨어지듯 안구 내벽으로부터 망막이 들뜨게 되는 상태를 망막박리라고 한다. 망막의 중심 부분인 황반 부위까지 박리가 진행되면 시력을 잃게 되어 실명으로 이어질 수 있다.

하늘안과 망막센터장 유형곤 교수는 “망막박리 초기에는 눈앞에 먼지나 날파리가 떠다니는 듯한 비문증이 나타나며, 눈 앞이 번쩍거리는 광시증도 나타날 수 있다. 또 증상이 악화될수록 시야가 좁아지면서 검은 커튼이 드리워진 듯한 시야 장애가 발생한다. 주변부부터 서서히 진행되기도 하고, 급성으로 한 순간에 진행될 수도 있기 때문에 주의 깊은 관찰이 필요하다”고 설명했다.

이어 “고도근시가 있거나 아토피 피부염이 있어 눈을 비비는 습관이 있다면 망막박리 위험군에 속하기에 반드시 정기적인 안과 검진을 받아야 한다. 또 비문증이나 광시증 등 이상이 느껴지거나 시야 장애가 생긴다면 즉시 안과에 내원하여 진료를 받는 것이 좋다”고 전했다.