다이어트를 결심할 때 가장 먼저 떠오르는 고민 중 하나는 ‘약을 먹는 게 괜찮을까?’라는 부분이다. 특히 한약을 활용한 다이어트는 체질에 맞춘 자연스러운 방식으로 인식되기도 하지만, 한편으로는 생소하게 느껴지기도 한다. 하지만 정확히 알고 나면, 한방 다이어트는 몸의 밸런스를 회복시키는 데 합리적인 접근일 수 있다.

창덕궁한의원 최주리 대표원장은 “한방 다이어트 약은 단순히 ‘살을 빼는 약’이 아니다. 개인의 체질과 생활습관, 식이패턴, 순환 상태 등을 복합적으로 분석해 체내 불균형을 바로잡고, 체중 증가의 근본 원인을 해결하는 방향으로 처방된다. 예를 들어 식욕이 지나치게 왕성한 사람에게는 식욕을 자연스럽게 조절하도록 돕고, 부종이나 배변 불균형이 주 원인일 경우에는 수분대사나 장 기능을 조절하는 약재가 포함된다. 맞춤 처방이기 때문에 동일한 약을 누구에게나 적용하지 않는다”고 설명했다.

이어 “한의학에서 말하는 다이어트란, 단순히 숫자를 줄이는 것이 아닌 ‘몸이 가벼워지고 스스로 균형을 잡아가는 상태’를 만드는 것이다. 이 때문에 약 복용과 더불어 식습관 교정, 수면 리듬 조절, 가벼운 운동 등 일상 전반의 생활 관리와 함께 진행되는 것이 이상적이다. 이는 단기적인 감량뿐 아니라 요요현상을 줄이고, 감량 이후에도 건강하게 유지할 수 있도록 돕는다”고 전했다.

최주리 원장은 “사람마다 다이어트를 힘들게 만드는 요인은 다르다. 예를 들어 어떤 사람은 야식이 문제고, 어떤 사람은 호르몬 불균형이 원인이다. 또 어떤 이는 스트레스를 받으면, 섭취를 통한 소화기계의 작동으로 교감신경을 완화시키려고 한다. 이처럼 다양한 원인을 무시하고 무조건 체중만 줄이려 하면 부작용은 피할 수 없다. 한방 다이어트의 강점은 이런 복잡한 배경까지 반영할 수 있다는 점에 있다”고 전했다.

물론 다이어트 한약이라고 해서 무조건 부작용이 없는 건 아니다. 복용 초기에 몸이 변화에 적응하는 과정에서 소화 불편, 두통, 피로감 등의 증상이 생길 수 있다. 하지만 대부분은 일시적이며, 처방을 조절하거나 복용 방식만 바꿔도 금세 호전된다. 중요한 건 이런 반응이 나타날 때, 단순히 ‘부작용’으로 치부하지 않고, 몸의 신호로 이해하고 대응하는 자세다.

최주리 원장은 “한방 다이어트는 단기간 체중 감량을 목적으로 하기보다는, 체중을 조절할 수 있는 환경을 만들어주는 데 초점을 둔다. 예를 들어 잘 붓고 피로한 사람은 순환 개선부터, 스트레스를 많이 받는 사람은 감정 기복을 안정시키는 한약부터 접근한다. 이런 접근은 감량이 끝난 후에도 유지력을 높이고, 체중이 다시 늘어나는 걸 방지하는 기반이 된다”고 전했다.

이어 “간혹 어떻게 식사 총량을 줄이고, 식재료와 메뉴를 선택해야 하는지 어려움을 겪기도 한다. 본인은 과식을 줄였다고 생각하지만 실제로 그렇지 못한 경우가 태반이다. 이런 경우에는 연속혈당기(CGM)로 직접 모니터링을 통해 식치지도를 받으면 좀 더 속도가 난다”고 전했다.

최주리 원장은 “한방 다이어트 약의 장점은, 복용 자체로 끝나는 것이 아니라 환자의 체질과 상태를 지속적으로 모니터링하며 조정한다는 점이다. 체중이 줄어들수록 대사 상태나 생활 리듬도 함께 달라지기 때문에, 이를 반영해 약재 구성이나 복용 방식을 주기적으로 수정한다. 이는 단기 처방 위주의 다이어트 방식과는 확연히 다른 접근법이다”고 전했다.

이어 “결국 다이어트 한약은 단기간 체중을 줄이기 위한 수단이라기보다는, 체질을 바탕으로 몸의 감량 리듬을 되찾고, 건강하게 유지하기 위한 도구에 가깝다. 정확한 분석과 한의사의 섬세한 조율을 통해 안전하게 복용한다면, 부작용에 대한 걱정보다는 ‘오래가는 변화’를 기대할 수 있다”고 전했다.