한국농어촌공사(사장 김인중)는 청년농업인이 영농에 진입하고 지속적으로 성장할 수 있는 기반 마련을 위해 농지은행 제도개선을 진행하고 있다고 23일 밝혔다.

현재 농지은행에서 청년농을 대상으로 하는 사업이 10개에 달해 본인에게 맞는 지원 제도를 찾기 어렵다는 의견이 있었다. 이에 공사는 실무 경력 3년 이상인 직원을 선발해 ‘농지은행 전문상담사’로 배치했다. 전문상담사는 농지 확보부터 계약 마무리와 연장까지 전 과정에 걸쳐 맞춤형 상담을 제공하며 청년농의 어려움을 해소하고 있다.

농지를 확보한 후에도 청년농은 분산된 농지로 인해 영농 효율 저하 문제를 겪고 있다. 이를 개선하기 위해 공사는 ‘공공임대용 농지매입사업’에서 기존 보유 농지와 인접한 농지에 매입 우선순위를 부여해 농지를 집적화하고 있다. 또한, 청년농 간 농지를 맞바꿀 수 있는 ‘농지 상호교환 제도’를 신설해 경작지를 한곳에 모을 수 있도록 지원 중이다. 지난해에는 약 130헥타르 규모의 농지 교환을 돕기도 했다.

스마트팜 지원 제도도 개편됐다. 스마트팜 온실 난방 시설을 유류 난방에서 전기 난방으로 전환해 청년농의 초기 비용 부담을 줄이고 연간 약 1,200만 원의 경영비 절감 효과를 기대하고 있다. 또, 임차 계약 종료 후 스마트팜을 매입할 수 있도록 제도를 개선했다.

한국농어촌공사는 청년농 지원을 지속적으로 확대할 계획이며, 청년농 협의체 등 다양한 경로를 통해 의견을 수렴하고 제도개선에 반영할 방침이다.

김윤 농지은행처장은 “청년농은 농업 지속 가능성과 미래 식량안보를 위한 인적기반”이라며, “예산 확보와 제도개선에 힘써 청년농이 농업의 주역이 되도록 할 것”이라고 말했다.