면역력이 떨어지면 대상포진, 헤르페스, 사마귀 등 다양한 바이러스성 피부 질환에 노출될 위험이 커진다. 특히 사마귀의 일종인 곤지름은 인유두종바이러스(HPV) 감염으로 발생하는 질환으로, 전염성이 강해 주의가 필요하다.

곤지름은 남녀 모두에게 발병할 수 있으며, 주요 발생 부위는 여성의 경우 외음부와 자궁경부, 회음부 항문 주변이며, 남성의 경우 음경 표피의 고랑, 요도 입구, 항문 주변이다. 발병 초기에는 붉고 촉촉한 종기와 유사한 증상이 나타나지만, 시간이 지나면서 동일 부위에 양배추나 작은 버섯, 닭벼슬 모양의 병변이 다발적으로 발생한다. 병변을 건드릴 경우 출혈과 분비물이 동반될 수 있으며, 악취와 함께 심한 통증을 유발하기도 한다.

주요 감염 경로는 성접촉으로 알려져 있으며, 공중목욕탕이나 수영장 등에서도 전염될 수 있다. 감염 후에는 짧게는 3주, 길게는 6개월 이상 잠복기를 거칠 수 있으며, 전염력이 매우 강해 단 한 번의 성접촉만으로도 감염률이 50%에 달하는 것으로 보고된다.

초기 증상이 나타났을 때 즉시 치료하면 질환의 악화를 막을 수 있으나 발생 부위가 은밀하다 보니 진료를 꺼리는 경우가 많아 치료 시기를 놓치기 쉽다. 자연 치유를 기대하는 태도 역시 증상 악화로 이어질 수 있으며, 방치할 경우 심각하게는 자궁경부암으로 발전할 위험도 있다.

생기한의원 강남역점 박치영 대표원장은 “곤지름 치료에서 핵심은 외부 병변을 제거하는 동시에 신체 내부의 면역력을 강화하는 데 있다. 면역 체계를 활성화해 바이러스를 이겨낼 수 있는 신체 환경을 만드는 것이 중요하다. 이를 위해 한의학에서는 한약, 침, 약침, 뜸 치료 등을 병행한다. 개인의 체질과 증상에 맞춘 한약 치료로 저하된 면역력을 회복시키고, 치료를 통해 환부에 집중적인 치료를 시행함으로써 피부 재생을 촉진하고 병변의 탈락을 돕는다”고 설명했다.

이어 “곤지름은 성병처럼 지나치게 심각하게만 받아들일 필요는 없지만, 그렇다고 가볍게 여기며 방치해서도 안 된다. 증상이 나타날 경우에는 반드시 전문 의료진을 찾아 적절한 치료를 받는 것이 중요하다”고 전했다.