눈 안에 특수 제작된 렌즈를 삽입해 시력을 교정하는 렌즈삽입술은 고도근시나 각막이 얇아 기존 시력교정술이 어려운 환자들에게 하나의 대안으로 자리 잡아왔다. 라섹·라식과 달리 수술 중 각막 절삭이 없어 구조적 손상이 적고, 필요 시 렌즈 제거를 통해 원래 눈 상태로 되돌릴 수 있다는 점에서 안정성이 높은 시력교정술로 평가받기 때문이다.

다만 어떤 수술이든 부작용 발생 가능성에서 완전히 자유로울 수는 없다. 렌즈삽입술과 관련해 환자들이 가장 많이 우려하는 부분은 바로 녹내장 발생 위험이다. 실제로 일부 사례에서는 렌즈삽입술을 받은 후 안압 상승이나 시신경 변화가 발견되어, 이를 두고 렌즈삽입술 자체가 녹내장을 유발한다는 오해가 확산되기도 한다. 그렇다면 렌즈삽입술이 실제로 녹내장을 유발하는 것일까?

녹내장의 대표적인 발생 원인 중 하나로 언급되는 것은 바로 '안압 상승'이다. 렌즈삽입술 시 삽입한 렌즈의 크기나 위치가 환자의 안구 구조와 맞지 않았을 경우, 눈의 방수 흐름에 영향을 주어 이러한 안압 상승이 나타날 가능성은 존재한다. 하지만 이는 렌즈삽입술 기법 자체의 문제가 아닌, 수술 전 정밀검진이 충분히 이루어지지 않았거나 의료진의 숙련도가 부족한 경우 발생하는 상황으로 분명히 구분하여 이해할 필요가 있다.

또 하나 간과해서는 안 될 점은 렌즈삽입술을 받는 환자 중 상당수가 ‘초고도근시’라는 사실이다. 초고도근시는 정상안압 녹내장을 포함해 녹내장 발병 위험이 상대적으로 높은 눈 조건에 해당한다. 따라서 렌즈삽입술 후 녹내장 진단을 받았다면 그 원인이 눈 안에 삽입된 렌즈 때문인지, 아니면 기존 근시 특성에 따른 자연 경과인지에 대한 정확한 구분이 필요하다. 이러한 판단에 따라 치료 방향은 크게 달라질 수 있으며, 경우에 따라서는 불필요한 렌즈 제거 없이 적절한 치료만으로 충분한 관리가 가능한 사례도 적지 않다.

ICL 엑스퍼트 인스트럭터로 활발히 렌즈삽입술을 집도해 오고 있는 압구정안과의원 김준현 대표원장은 “렌즈삽입술의 안전성은 수술 전 정밀검진 단계에서 이미 결정된다”고 강조한다. 숙련된 의료진이 렌즈가 삽입될 안구 내 실제 공간, 전방 깊이, 동공 크기, 방수 흐름, 시신경 상태 등을 다각도로 분석하지 않으면 장기적인 합병증 발생 위험을 낮추기 어렵다는 설명이다.

그렇다면 부작용 발생의 위험을 낮추고, 안정적인 시력 교정 결과를 얻기 위해서는 어떤 기준으로 렌즈삽입술 병원을 선택해야 할까? 김준현 대표원장은 ‘ICL 엑스퍼트 인스트럭트' 또는 'ICL 레퍼런스 닥터' 의료진의 상주 여부’와 ‘렌즈삽입술을 전문적으로 다루는 PRO 센터 운영 여부’가 좋은 기준이 될 수 있다고 조언한다. 이는 단순히 집도 건수가 많다는 의미를 넘어, ICL 렌즈 제조사의 엄격한 평가 기준에 부합하는 검진·수술·사후관리 체계를 갖춘 병원인지를 판단하는 지표가 될 수 있기 때문.

이어 김준현 대표원장은 “렌즈삽입술은 초고도근시까지도 시력 교정이 가능한 만능 수술이 아니라, 정확한 진단과 경험을 전제로 했을 때 비로소 장점을 발휘하는 시력교정술”이라 말하며, “수술 전 충분한 상담과 정밀검진을 통해 자신의 눈 상태를 정확히 이해하는 과정이 장기적인 안전성을 좌우한다”고 덧붙였다.