수목원, 7월 ‘우리의 정원식물’에 배초향 선정
보랏빛 꽃과 청량한 향기 갖춘 자생 허브…밀원식물·식용·약용 가치도 주목
여름부터 가을까지 꽃 피워 정원 경관 연출…재배 쉽고 활용도 높아
산림청 국립수목원이 7월 '우리의 정원식물'로 배초향(Agastache rugosa)을 선정했다. 보랏빛 꽃과 시원한 박하 향을 지닌 우리나라 자생 허브 식물로, 관상은 물론 식용과 약용, 생태적 가치까지 갖춘 식물이라는 평가다. 배초향은 꿀풀과에 속하는 숙근성 다년생 초본식물로, 7월부터 가을까지 줄기 끝에 보라색 이삭 모양의 꽃을 풍성하게 피운다. 꽃과 잎에서는 상쾌한 박하 향이 나 여름 정원에 시각적 아름다움과 청량한 향기를 동시에 선사한다. 우리나라 전역의 양지바른 자갈밭과 계곡 주변에서 자라는 배초향은 꿀이 풍부한 밀원식물로도 가치가 높다. 여름철 꿀벌과 나비를 불러들이는 대표 식물이며, 어린잎은 나물이나 매운탕 등의 향신료로 이용된다. 말린 전초는 '곽향'이라는 이름으로 약재와 허브차로 활용되며, 경상도 지역에서는 '방아잎'으로 불리며 식재료로도 널리 쓰인다. 국립수목원은 배초향을 산책로 주변이나 테라스, 쉼터 인근에 군락으로 심으면 향기를 가까이에서 즐길 수 있고, 여름 정원의 녹음과 어우러져 세련된 경관을 연출할 수 있다고 소개했다. 배초향은 햇볕이 잘 들고 배수가 좋은 토양에서 가장 잘 자라지만 환경 적응력이 뛰어나 척박한 토양이나 반그늘에서