농촌진흥청(청장 이양호)은 젖소와 한우 분뇨를 이용해 바이오가스화 할 수 있는 기술을 개발했다고 밝혔다.

소똥 등 고형물 함량이 20∼40 %정도 되는 원료를 혐기소화시켜 바이오가스를 만드는 것을 건식소화 방법이라 한다. 건식소화의 효율적 진행을 위해서는 교반(뒤섞음)이 필요하지만 아직 국내에서는 관련기술이 개발되지 않아 건식소화 기술이 적용되지 않았다. 
이를 위해 농촌진흥청 국립축산과학원에서는 수평 교반식 바이오가스 발효조를 개발해 메탄생성 효율을 높였다.

농촌진흥청 국립축산과학원에서 젖소와 한우 똥을 이용해 건식소화 시험을 수행한 결과, 바이오가스 발생이 활발하게 진행되고 메탄함량도 시간이 지남에 따라 증가하는 결과를 보이는 것을 확인했다. 

젖소분과 한우 똥을 건식 소화하는 과정에서 교반을 실시한 경우 건식소화 시작부터 약 15일 경과 시까지 바이오가스 발생량이 교반하지 않은 경우보다 약 28 %이상 더 많이 발생하고 20일 경과 시에도 약 10 % 이상 더 많이 발생해 혐기소화 초기부터 메탄 발생 효과가 좋은 것으로 나타났다. 

지금까지 우리나라에서는 돼지분뇨 슬러리(분과 뇨가 섞인 혼합물)를 이용한 바이오가스화 기술이 이용되고 있다. 

 이와 관련 농촌진흥청 국립축산과학원에서도 퇴비단과 여과상을 겸한 메탄 생산기술(SCB-M: Slurry Composting & Biofiltration with Methane Production)을 개발해 보급한 바 있다. 
SCB-M 시설은 소화폐액을 품질 좋은 액비로 전환해 농경지에 활용할 수 있는 장점이 있다.

가축분뇨를 이용한 바이오가스화 기술은 독일이나 덴마크, 미국 등에서는 현재 활발하게 적용되고 있지만 우리나라는 아직은 널리 보급되지 않고 있다. 

 그 이유는 퇴비화나 액비화 등 타 기술보다 상대적으로 높은 시설투자비가 소요되는데 반해 충분치 못한 수익구조, 돼지분뇨 슬러리(분과 뇨가 섞인 혼합물)를 주원료로 하는데 따른 바이오가스 회수율 부족과 폐액 처리 문제, 국내 실정에 적합한 바이오가스화 시설과 운영기술의 개발 부족 등으로 볼 수 있다.
            

그러나 국내에서도 정부와 민간 등 다 방면에서 가축분뇨등 유기성 자원을 이용한 메탄생산(신재생 에너지자원 개발)에 대한 관심이 높아지고 관련 기술의 개발과 시설개선에 많은 노력이 투입되고 있어 가축분뇨 바이오가스 생산기술도 앞으로 더 발전할 수 있을 전망이다.

농촌진흥청 국립축산과학원 정광화 연구사는 “가축분뇨를 이용한 바이오가스화 기술 발전은 앞으로 국내환경 보호와 축산의 안정적 발전기반을 조성하는데 큰 도움이 될 수 있을 것이다.”라며, “가축분뇨를 이용한 친환경에너지 확보기술 개발을 지속적으로 추진해 바이오가스화 기술 발전을 통한 가축분뇨의 에너지자원 가치를 높이는데 힘쓰겠다.”라고 말했다.