척추관협착증, 방치하면 마비까지… 조기 진단만이 답
단순한 허리 통증으로 여기기 쉬운 척추 질환, 하지만 허리디스크 못지않게 많은 이들을 괴롭히는 질환이 바로 ‘척추관협착증’이다. 척추관협착증은 척추 주변의 인대, 근육, 뼈, 관절 등이 점차 두꺼워지면서 척추 신경이 지나가는 통로인 척추관을 좁아지게 만드는 질환이다. 좁아진 척추관은 신경을 압박하여 극심한 통증을 유발한다. 척추관협착증으로 인한 통증은 특징적으로 허리를 펴거나 오랫동안 걸을 때 심해지고, 엉덩이에서부터 허벅지, 종아리, 발끝까지 저리거나 쑤시는 듯한 통증이 나타난다. 특히 10분 이상 걷기가 힘들 정도로 다리가 아프거나, 쪼그려 앉으면 일시적으로 통증이 완화되는 경험을 했다면 척추관협착증을 의심해 보아야 한다. 서울역 서울에이스통증의학과 고원혁 원장은 “허리 통증과 함께 뻣뻣함이 느껴지는 척추관협착증은 활동량이 늘어날수록 증상이 악화되는 경향을 보인다. 반대로 휴식을 취하면 통증이 다소 완화되는 것이 일반적인 특징이다. 하지만 증상이 심각해질 경우에는 단순한 통증을 넘어 다리 마비, 근육 경련, 감각 저하, 근력 약화 등으로 진행될 수 있다. 더욱이 보행 거리가 현저히 줄어들고, 넓은 범위에서 감각이 소실되거나 이상 감각이 느껴질 수 있으며,