최근 기후위기로 인해 여름철 피서객이 몰리는 해수욕장에 해파리가 빈번하게 출몰하고 있으며, 이로 인해 지난 5년간 1만 건 이상의 인적 피해가 발생했다.

국회 농림축산식품해양수산위원회 소속 국민의힘 정희용 의원(경북 고령군, 성주군, 칠곡군)이 해양수산부로부터 제출받은 자료에 따르면, 2020년부터 2024년 7월까지 해파리로 인한 인적 피해는 총 1만 228건에 달했다. 피해 지역을 살펴보면, 제주가 2,220건으로 가장 많았고, 부산 2,076건, 경북 1,943건, 강원 1,862건, 경남 1,566건, 울산 351건, 충남 115건, 전남 80건, 전북 15건 순으로 나타났다. 인천은 피해가 발생하지 않았다.

해수욕장 개장 기간 동안 해파리 쏘임 사고로 인한 중상자나 사망자는 없었고, 지자체 조사 결과 물적 피해(어업 피해)도 없는 것으로 확인되었다. 하지만, 해파리 위기특보는 최근 5년간 총 22회 발령되었으며, 경남이 10회로 가장 많았고, 전남 8회, 전북 5회, 강원, 경북, 부산, 울산이 각각 4회, 제주 3회, 충남 1회 순이었다. 2024년에는 7월 말 기준으로 전남, 경남, 전북, 충남, 제주, 경북, 울산, 부산, 강원에 걸쳐 주의특보가 총 6회 발령되었다.

해파리 대상종별로는 2020년 노무라입깃해파리 주의 4회, 보름달물해파리 주의 1회, 2021년 노무라입깃해파리 주의 3회, 보름달물해파리 주의 1회, 2022년 노무라입깃해파리 주의 2회, 보름달물해파리 주의 1회, 2023년 노무라입깃해파리 주의 1회, 보름달물해파리 주의 2회와 경계 1회, 2024년 노무라입깃해파리 주의 3회, 보름달물해파리 주의 3회가 발령되었다. 노무라입깃해파리에 대한 위기특보 발령이 총 13회로 가장 많았다.

국립수산과학원에 따르면 우리나라 연안에 해파리가 증가한 원인은 서식처의 증가, 풍부한 먹이, 포식자의 감소 등으로 분석되고 있다. 정희용 의원은 "최근 지구온난화로 인한 해양온도 상승으로 해파리 출몰 시기가 빨라져 우리나라 해수욕장과 연안에 해파리가 자주 발견되고, 피서객들과 어업인들이 안전사고에 노출되어 있다"며, "민·관이 해역별로 모니터링을 강화하고 해수욕장에 유입 방지막을 설치하는 등 사전 예방 대응책을 마련해야 한다"고 밝혔다.

이어 정 의원은 "아직 다수의 지자체에서 해수욕장별로 해파리 피해현황을 집계하지 않고 있는데, 피해현황을 철저히 파악하고 지금이라도 해수부와 긴밀히 협력하여 해파리 출현 시 유기적인 대응이 가능하도록 노력해야 한다"고 말했다.

이처럼 해파리로 인한 피해가 늘어남에 따라, 보다 체계적인 모니터링과 사전 예방 조치가 시급히 요구되고 있다. 해파리 출몰에 대한 적극적인 대응과 함께 피해 현황을 철저히 파악하여 피서객과 어업인들의 안전을 보장하는 것이 중요하다.