한국식품연구원(원장 박용곤) 전통식품연구센터 홍희도 박사 연구팀은 경기대학교 신광순 교수팀과의 협력연구를 통해 한국 대표 전통차중에 하나인 감잎차로부터 면역증진 효능이 우수한 다당 성분을 발굴하고 소재화 하는데 성공했다고 밝혔다.

국내외적으로 신종 감염증질환의 빈번한 발생과 고령화 등 사회변화에 따라 바이러스 등 다양한 외부요인으로부터 신체를 보호할 수 있는 면역증진 소재에 대한 관심이 매우 높아지고 있다.

감기예방에 탁월한 효과가 있는 것으로 알려진 감잎차는 폴리페놀, 비타민C의 주요 기능성성분들이 알려져 왔으나 연구팀에서 국내 최초로 다당성분 역시 우수한 면역증진 및 이와 관련된 항종양효능을 나타냄을 구명했다.

또 효소처리 및 선택적 추출기술을 활용해 소재화에 성공했으며, 활성 다당체의 구조적 특성 및 기전을 구명해IJBM(Internatinal Journal of Biological Macromolecules) 등 국내외 학술지에 다수의 관련 논문을 보고했다.

현재 상용화를 위한 대량생산공정 개선연구 및 추가기능성 발굴을 위한 연구를 수행 중에 있으며, 신규 다당소재 및 제조공정 관련해 국내특허 3건 및 중국 특허 1건을 등록했으며, 미국 등 해외 특허 3건을 출원 중에 있다.

연구팀이 개발한 감잎다당소재(KFRI-PLE0)는 시판 면역조절 항암보조제인 PSK와 유사한 항보체 활성은 물론 대식세포, NK세포 등 면역세포를 활성화시켜 면역증진 효능을 나타내며 정상 및 인위적으로 면역을 억제시킨 동물모델에서 면역기능을 증진 또는 회복시킴을 확인했다. 또 예비임상연구에서 감기예방을 위한 소재로도 활용 가능함을 확인했다. 

한국식품연구원 홍희도 박사는 “이번 연구결과는 한국고유의 전통식품으로부터 신규 기능성 성분 및 효능을 발굴함으로써 우수성을 구명한 것에도 큰 의의가 있으며, 신규로 발굴된 면역증진 기능성 다당성분을 건강기능식품 소재로 상용함으로써 증가하는 건강기능소재 수입을 대체하고 관련 산업의 발전에도 기여할 수 있을 것으로 기대한다”고 밝혔다.