작년 못지않은 폭염이 들이닥쳤던 여름을 지나 한결 선선해진 환절기로 진입한 시점이다. 고온다습한 시기를 무사히 지나온 현재, 발바닥을 포함한 족부 통증을 느끼는 사례가 많아지기 쉽다. 발과 발목의 답답함을 줄이고 발가락 사이에 땀이 차지 않도록 개방형 신발을 착용하던 습관이 영향을 미친 탓이다. 슬리퍼, 플립플롭(일명 ‘쪼리’)처럼 외부에 노출된 부분이 많고 발목을 안정적으로 잡아주는 지지대가 없거나 약한 신발은 족부 질환을 유발할 가능성이 높다.

쿠션감 없이 평평하고 딱딱한 밑창은 완충 기능이 제대로 발휘되지 않아 충격을 그대로 신체로 전달하게 되고, 이에 따라 발바닥의 근육을 감싸는 근막에 염증이 생기는 족저근막염이 쉽게 발생할 수 있다.

또한 슬리퍼의 경우 발목을 잡아주지 못하는 구조적인 원인으로, 보행 시 발목을 움직여주는 중요한 근육인 ‘전경골근(발목을 위로 들어 올리고 발을 안쪽으로 젖히는 역할)’과 ‘비골근(발목을 밑으로 내리고 발을 바깥으로 젖히는 역할)’을 과도하게 사용하게 함으로써 해당 근육에 과도한 부하가 걸릴 수 있다. 이 결과 이 근육이 부착되는 부위의 염증이 발생하여 통증을 유발할 수 있고, 이러한 상태를 방치하게 되면 부착부의 피질골에도 영향을 미쳐 피로골절로 이어질 수 있다.

신체적인 조건도 이러한 증상을 악화시키는 또 한 가지의 원인이 될 수 있다. 바로 정상보다 발바닥 아치가 높은 요족이다. 발바닥 전체가 지면에 안정적으로 맞닿지 못하여 지면을 디딜 때 발생하는 충격을 효율적으로 흡수하지 못하고 발뒤꿈치와 발 앞꿈치에 과도한 충격을 주기 때문이다.

강남 두발로병원 임현우 원장(정형외과 전문의)은 “편한 신발을 추구하는 것은 좋지만, 지속적인 스트레스에 노출되도록 방치할 경우 족부 건강을 악화시킬 수 있다. 되도록 발목을 잘 잡아주는 운동화 종류를 신는 것이 좋고, 꼭 슬리퍼류의 신발을 신어야 한다면 ‘스트랩(가죽끈)’이라 부르는 끈 혹은 고리로 발목을 잘 고정해 주는 형태, 그리고 아치를 안정적으로 잘 지지해 주는 형태의 신발을 고르는 것이 중요하다”고 전했다.