청소년기는 신체적으로나 정신적으로 급격한 변화를 겪는 시기로, 사춘기를 맞이한 청소년들은 외모에 대한 관심이 커지고 또래 친구들과의 관계에서도 민감해지는 특징을 보인다. 이와 함께 학업 스트레스와 빠듯한 일정 속에서 구강 건강 관리가 소홀해지기 쉬운 시기이기도 하다.

특히 치아와 관련된 문제는 외모와 직결되어 자신감에 영향을 미칠 수 있어, 이 시기에 교정을 통해 올바른 치열을 형성하는 것이 매우 중요하다. 청소년기의 치아 상태를 개선하면 외모와 구강 건강뿐만 아니라 심리적인 안정감까지 함께 얻을 수 있다고 알려져 있다.

호산나치과 과천점 천지혜 대표원장은 “치아교정이 필요한 대표적인 케이스도 다양하다. 먼저, 부정교합이 있는 경우다. 윗니와 아랫니의 맞물림이 정확하지 않으면 음식물을 제대로 씹기 어렵고, 발음에도 영향을 줄 수 있다. 다음으로, 덧니가 심한 경우도 교정이 필요하다. 덧니는 구강 위생 관리가 어려워 충치와 잇몸 질환의 원인이 될 수 있다”고 설명했다.

이어 “또한, 치아 간격이 벌어져 있는 경우나 턱이 비대칭으로 자란 경우에도 교정이 권장된다. 이런 문제들은 단순히 미관상의 문제가 아니라, 장기적으로 구강 건강과 삶의 질에 부정적인 영향을 미칠 수 있다”고 전했다.

청소년기에 치아교정을 하면 여러 가지 장점이 있다. 우선, 이 시기의 치아와 턱뼈는 성인의 것보다 유연하고 활발하게 성장 중이기 때문에 교정 효과가 더 빠르고 안정적으로 나타난다. 또한, 교정으로 치아 정렬을 개선하면 충치와 잇몸 질환을 예방할 수 있는 환경이 만들어지며, 결과적으로 구강 건강을 유지하는 데 큰 도움이 된다.

심미적인 측면에서도 긍정적이다. 고른 치열은 청소년들의 외모에 자신감을 심어줄 뿐만 아니라, 또래와의 관계에서도 긍정적인 영향을 준다.

그러나 치아교정은 단순히 치아를 가지런히 만드는 과정이 아니기 때문에 신중한 접근이 필요하다. 성장기 청소년은 아직 턱뼈와 치열이 완전히 형성되지 않은 상태이므로, 정확한 진단과 세심한 치료 계획이 필수적이다.

천지혜 원장은 “청소년기의 치아교정은 턱뼈와 치아의 성장 패턴을 잘 이해하고, 그에 맞춘 맞춤형 계획을 세워야 성공적으로 진행할 수 있다. 잘못된 교정은 오히려 치아와 잇몸에 부담을 줄 수 있다”고 전했다.

이어 “최근에는 청소년 교정 방법으로 인비절라인이 활용되고 있다. 인비절라인은 투명 교정 장치로 눈에 잘 띄지 않아 외모에 민감한 청소년들이 선호하는 치료법이다. 착용 중에도 큰 불편함이 없으며, 음식을 먹거나 양치할 때 쉽게 탈착할 수 있어 위생 관리가 편리하다. 인비절라인은 심미성과 편의성을 동시에 갖춘 교정 방식으로, 청소년 환자들이 치료를 적극적으로 따라오게 하는 데 큰 장점이 있다. 특히 장치가 눈에 띄지 않아 자신감을 잃지 않고 교정을 진행할 수 있다”고 전했다.

천지혜 원장은 “청소년 치아교정을 계획할 때는 병원의 선택이 무엇보다 중요하다. 교정은 단기간에 끝나는 치료가 아니며, 수년간의 꾸준한 관리가 필요하기 때문에 경험이 풍부한 의료진과 신뢰할 수 있는 병원을 선택하는 것이 필수다”고 전했다.

이어 “병원의 시설과 의료진의 경험과 노하우를 충분히 확인하고, 청소년의 성장 상태를 면밀히 분석할 수 있는 전문 장비와 진단 능력을 갖춘 병원을 선택해야 한다고 알려져 있다. 치아교정은 단순히 고른 치열을 만드는 것이 아니라, 평생 건강한 구강 상태와 자신감 있는 삶을 위한 소중한 투자라는 점을 잊지 말아야 한다”고 전했다.