두통은 현대인이라면 누구나 겪는 흔한 증상이다. 업무 스트레스, 수면 부족, 눈의 피로 등 다양한 원인으로 나타나지만 증상이 반복되거나 만성화될 경우에는 그 근본 원인을 면밀히 살펴볼 필요가 있다. 특히 목 부위의 근골격계 이상이 원인임에도 불구하고 이를 간과해 치료가 지연되는 경우가 많다.

경추 관절은 머리의 무게를 지탱하고 상체 움직임을 조절하는 중요한 부위다. 그러나 오랜 시간 잘못된 자세로 컴퓨터를 사용하거나 스마트폰을 보는 습관이 이어지면 경추 주변 근육이 긴장하고 관절 기능이 저하된다. 이로 인해 목과 머리 사이의 신경이 자극되면서 두통뿐 아니라 목 통증, 어깨 결림, 어지럼증까지 유발할 수 있다.

더불어 경추를 지나는 주요 신경과 혈관이 만성적으로 압박 받으면 단순한 통증을 넘어 인지 저하, 집중력 감소, 수면 장애 같은 신경학적 증상도 동반될 수 있다. 특히 뇌혈류에 영향을 미치면 두통의 양상이 복잡해지고 치료 효과도 낮아질 수 있어 조기 진단과 치료가 매우 중요하다.

잠실연세재활의학과의원 장지훈 원장은 “실제로 많은 환자들이 만성 두통으로 병원을 찾지만 증상만을 일시적으로 완화하는 데 집중하다 보니 근본 원인에 대한 진단과 치료가 늦어지는 경우가 많다. 재활의학과에서는 이처럼 두통의 근본 원인을 찾기 위해 환자의 자세, 움직임, 생활습관 등을 종합적으로 진단한다. 필요에 따라 X선, 초음파, MRI 등 다양한 영상 검사를 통해 관절과 근육 상태를 정밀하게 진단하고 그에 따라 비수술적 치료가 시행된다”고 설명했다.

이어 “대표적인 치료로는 신경차단술, 도수치료, 체외충격파 치료, 고주파 신경성형술, 근막이완치료 등이 있다. 신경차단술은 통증을 유발하는 신경을 일시적으로 차단해 염증과 통증을 줄이는 방식이며 도수치료와 근막이완치료는 전문 치료사가 경직된 근육과 관절을 손으로 풀어주는 방식으로 기능 회복 개선에 도움이 된다. 체외충격파 치료는 혈류 개선과 조직 재생을 촉진해 만성 통증 개선에 좋다. 이러한 치료들은 비수술적 치료로 수술 없이도 증상의 원인을 해결하고 재발을 방지하는 데 효과적이다”고 전했다.

목 부위 관절에 이상이 있을 경우 나타나는 두통은 점차 만성화되어 일상생활에 큰 불편을 줄 수 있다. 따라서 두통과 함께 목의 뻣뻣함, 어깨 결림 같은 증상이 동반된다면 재활의학과 전문의를 찾아 조기에 진단을 받는 것이 중요하다. 치료 시기를 놓치지 않는 것이 증상 악화와 만성화 방지의 핵심이다.

장지훈 원장은 “두통이 단순한 스트레스성 증상이라고 방치하면 증상이 악화되기 쉽고 특히 목과 턱 관절 문제에서 비롯된 두통은 관절 기능 회복과 근육 이완 없이는 완전한 개선이 어렵다”며 “환자마다 증상과 원인이 다르기 때문에 정밀 진단과 개인 맞춤형 치료가 반드시 필요하며 꾸준한 치료로 두통과 관절 건강을 함께 지켜 나가는 것이 중요하다”고 전했다.