농림축산검역본부(본부장 주이석)은 서울삼성병원과의 협력을 통해 사람의 지방에서 유래한 역분화 줄기세포주를 개발하였고 향후 동물약품의 독성시험에 활용할 계획이라고 밝혔다.

동물약품을 가축에 사용하면 먹는 고기에 남아 사람에게 전달 될 수 있어 인체약품과 같이 실험동물에서 엄격한 독성시험이 요구되며 최근에는 줄기세포를 이용하여 약품의 독성을 밝히는 연구가 전 세계적으로 진행되고 있다.

농림축산검역본부는 사람의 지방에 존재하는 일반세포에 역분화 유전자를 도입시켜 역분화 줄기세포를 제작하였으며 산업재산권으로 출원하였다.

연구팀은 이전까지 마우스에서 제작한 배아줄기세포를 간장, 신경세포로 분화시켜 동물약품에 대한 독성을 평가하는 방법을 확립하여 국내외 저명 학술지등에 발표한 바 있다.

본 연구결과는 최근 국제적으로 이슈가 되고 있는 동물실험대체법의 개발과 맞물려, 향후 약물의 독성시험에 실험동물 대신 사람 역분화 줄기세포를 대체하는 시험법으로 유용하게 활용될 수 있을 것으로 기대된다.

새로운 약물을 개발하기 위해서는 실험동물을 이용하여 다양한 독성실험을 수행하게 되어 많은 동물과 시간, 노력이 필요하지만 사람의 줄기세포는 여러 종류의 세포(간장, 신경, 심장 등)로 분화시킬 수 있어 이러한 단점을 줄일 수 있다. 

농림축산검역본부는 실험동물을 사용하는 기존의 독성평가에서 인체줄기세포를 이용한 평가방법으로 대체하는 연구를 지속하면서 새로 개발된 방법은 국내외 공동연구를 통해 국제적인 시험방법으로 인증을 추진할 계획이라고 밝혔다.