전북 순창군이 유소년 야구대회를 성공적으로 유치하며 스포츠산업 메카로서의 입지를 강화하고 있다.

현충일 연휴 기간인 이달 6일부터 11일까지 6일간 열리는 ‘제5회 순창고추장배 전국 유소년 야구대회’에는 전국 각지에서 109개 팀, 약 3000여 명의 선수단과 가족들이 순창을 찾는다.

이번 대회는 순창군이 지역경제 활성화를 위해 전략적으로 유치한 전국 규모의 스포츠 행사로, 대한유소년야구연맹(회장 이상근)이 주관하고 전북특별자치도와 순창군이 공동 후원한다.

경기는 팔덕다용도경기장을 비롯해 공설운동장, 생활체육운동장, 섬진강체육공원 등 지역 내 9개 구장에서 분산 개최된다.

대회가 열리는 기간 동안 순창읍과 인근 지역의 숙박시설은 대부분 예약이 완료됐으며, 음식점과 편의점, 카페 등 지역 상권은 대회 특수를 누릴 준비로 분주하다.

순창군은 이번 대회를 통해 지역 상권에 수억원대의 소비 효과가 발생할 것으로 기대하고 있다.

특히 이번 대회가 현충일 연휴와 겹치며 방문객 유입이 극대화됐다는 분석이다.

해마다 대회 개최 기간이면 순창 시내 곳곳은 유니폼을 입은 어린 선수들과 응원단으로 북적이며 활기를 띠고 있다.

최영일 순창군수는 “순창군의 스포츠마케팅은 단순한 이벤트성 대회 유치를 넘어 지역경제 성장에 실질적으로 기여하는 전략적 사업”이라며 “앞으로도 유소년 야구를 포함한 다양한 체육행사를 지속 확대해 지역 상권과 상생하는 구조를 만들어가겠다”고 밝혔다.

한편 대한유소년야구연맹은 매년 삼일절, 현충일, 광복절 등 주요 공휴일을 활용해 순창에서 대회를 개최하고 있으며, 이를 통해 유소년 야구 저변 확대는 물론 순창 지역 경제에도 꾸준한 활력을 불어넣고 있다.