피부는 생각보다 이른 시기부터 노화를 시작한다. 20대 중반부터 콜라겐과 엘라스틴 같은 탄력 섬유가 서서히 줄어들면서, 겉으로는 티 나지 않아도 피부 속에서는 변화가 진행된다. 처음엔 잔주름이나 미세한 탄력 저하로 나타나지만, 시간이 지나면 볼이 처지고 턱선이 흐려지며 깊은 주름이 자리 잡는다. 이처럼 노화가 본격적으로 드러나기 시작하면, 단순한 스킨케어나 일시적인 시술만으로는 변화를 막기 어렵다. 이런 시점에서 고려해 볼 수 있는 방법이 바로 ‘거상술’이다.

거상술은 흔히 주름을 없애는 미용수술로 여겨지지만, 실제로는 단순히 주름을 펴는 차원을 넘어선다. 탄력을 잃고 아래로 쳐진 얼굴 조직을 원래 자리로 되돌려, 전체적인 얼굴 인상을 다시 정리해 주는 수술이다. 40대 이후에는 피부뿐 아니라 근육과 지방층의 탄력까지 동시에 떨어지면서 얼굴 윤곽이 무너지고, 피곤하고 무거운 인상을 주게 된다. 이럴 때 거상술을 받으면 보다 생기 있고 또렷한 인상으로 회복될 수 있으며, 외모뿐 아니라 심리적인 자신감에도 긍정적인 영향을 줄 수 있다.

또한 거상술은 중년층 이상의 전유물만은 아니다. 안면윤곽 수술이나 양악 수술을 받은 뒤 피부가 느슨해졌거나, 급격히 살이 빠지면서 얼굴 탄력이 급격히 떨어진 경우처럼 비교적 젊은 연령대에서도 거상술이 필요한 경우가 있다. 유전적 요인이나 생활 습관으로 인해 20~30대부터 눈에 띄게 피부가 처지는 경우에도 거상술을 고려해 볼 필요가 있다.

하지만 그렇다고 해서 누구에게나 필요한 수술은 아니다. 나이나 겉모습만 보고 판단할 수는 없고, 피부 두께나 탄력 섬유 상태, 지방의 위치와 양, 근육 움직임까지 여러 요소를 종합적으로 따져봐야 한다. 실제로 피부 탄력이 아직 유지되는 30대 초반이라면 굳이 수술까지 갈 필요 없이 실리프팅이나 레이저 리프팅 같은 비수술적 방법으로도 충분한 개선이 가능하다. 다만 피부 아래 구조, 특히 SMAS 층까지 처짐이 진행된 상태라면 이런 시술만으로는 근본적인 개선이 어렵다.

거상술의 핵심은 피부 표면이 아니라, 특히 SMAS 층이라고 불리는 근막층까지 함께 당겨 올림으로써 피부와 근육 구조 전체를 재배치하는 것이다. 이 과정을 통해 단순히 피부 표면의 주름을 펴는 것을 넘어서서 무너진 얼굴의 입체감을 회복하고 전반적인 인상을 바꿔준다. 구조적으로 얼굴 노화의 속도를 늦추고, 이미 나타난 증상을 장기적으로 개선하는 데 중점을 둔다.

한편, 필러나 지방이식으로 볼륨을 채우는 시술은 짧은 기간 동안은 얼굴에 생기를 줄 수 있지만, 시간이 지나면서 중력의 영향을 받아 오히려 처짐을 악화시키는 경우도 있다. 이럴 때는 억지로 뭔가를 더하는 대신, 원래 자리에서 벗어난 조직을 제 위치로 돌려주는 거상술이 더 효과적일 수 있다.

다만 거상술은 난도가 매우 높은 수술에 해당하기 때문에 해부학적 지식과 임상 경험이 풍부한 성형외과 전문의에게 시행되어야 한다. 단순히 피부를 당긴다고 수술 만족도가 높아지는 것이 아니므로, 환자 개개인의 얼굴 구조를 정확히 이해하고 그에 맞는 계획을 수립할 수 있는 의료진이 필요하다. 집도의의 경험과 노하우에 따라 수술의 범위와 방식, 절개 위치, 회복 과정이 모두 달라질 수 있으므로 충분한 상담을 거쳐 신중하게 결정해야 한다.

도움말: 비온성형외과 황귀환 원장