망막은 눈의 가장 안쪽에 위치한 신경조직으로, 카메라 필름처럼 외부에서 들어온 빛을 감지해 뇌로 시각 정보를 전달하는 역할을 한다. 이 망막이 눈 안쪽 벽에서 떨어지는 질환이 바로 ‘망막박리’로, 치료가 지연될 경우 실명으로 이어질 수 있어 대표적인 안과 응급질환 중 하나다.

망막이 내벽에서 뜨면 망막에 영양 공급이 되지 않아 시각정보 수집에 중요한 역할을 하는 시세포의 기능이 점차 떨어지게 된다. 특히 근시가 심하거나 백내장 수술 이력이 있거나 망막열공이나 망막변성 소견이 있는 경우 망막박리의 고위험군에 해당한다. 시야에 갑자기 커튼이 내려오듯 가려지거나, 번쩍이는 섬광, 떠다니는 점(비문증)이 갑자기 느껴지는 증상은 망막박리의 주요 전조 증상으로 알려져 있다.

이러한 증상이 발생하면 가능한 빠른 시간 내 안과에 내원하여 정밀 검사를 받은 후 초기에 치료받는 것이 무엇보다 중요하다. 망막박리는 진행 속도와 범위에 따라 시력 예후가 크게 달라지기 때문에, 증상 발생 즉시 전문적인 진단과 적절한 치료가 병행되어야 한다.

천안아이본안과 이동익 원장은 “망막박리의 치료는 공막돌륭술, 유리체절제술 등의 수술적 방법으로 이루어진다. 공막돌륭술은 안구 바깥쪽을 에워싸고 있는 공막을 실리콘 밴드를 대어 묶어 안구를 조여 망막에 생긴 구멍을 막아주는 수술로, 주로 망막열공이 원인인 경우에 시행한다”고 설명했다.

이어 “대표적인 망막박리 수술인 ‘유리체절제술’은 망막 앞의 손상된 유리체를 제거한 후 구멍 주위를 막고, 가스나 실리콘 오일을 주입하여 망막을 안구 안쪽에서 밀어주어 떨어진 망막이 안구벽에 다시 붙어있을 수 있도록 하는 방법이다. 유리체절제술을 한 뒤에는 경과에 따라 1주-1개월간은 머리를 앞으로 숙이거나 엎드린 자세를 유지해야 하며, 기압변화로 가스가 팽창할 수 있어 비행기 탑승을 삼가야한다”고 전했다.

이동익 원장은 “망막박리는 발생 즉시 치료받는 것이 실명을 막을 수 있는 방법이다. 특히 황반부에 박리가 도달하기 전 수술하는 것이 시력 예후에 결정적이므로, 평소 망막에 이상이 있거나 고위험군에 속한다면 정기적인 안저검사 등을 통해 미리 위험요소를 확인하는 것이 바람직하다”고 전했다.

망막박리는 질환의 특성상 치료 시점을 놓치면 돌이킬 수 없는 시력 손상을 초래할 수 있는 만큼, 의심 증상이 있다면 병원을 미루지 말고 즉시 방문하는 것이 매우 중요하다. 또한 망막질환에 관련해 경험이 많은 전문의를 통해 진단을 받고 수술을 진행한 후 정기적인 검진을 받으며 꾸준히 관리를 하는 것이 바람직하다.