농림축산식품부는(장관 이동필, 이하 농식품부) 외국인 관광객의 한국 농촌관광 유치 확대를 위해 싱가폴 여행업계를 초청하여 한국농촌관광자원을 직접 방문하는 팸투어를 개최한다(‘15.11.25~29)고 밝혔다. 

팸투어에는 싱가폴 관광객들을 대상으로 한국 여행상품을 판매하는 7개의 주요 송객(아웃바운드) 여행사의 상품 기획담당자들이 참석한다.

농식품부는 지난달(‘15.10.13) 싱가폴에서 현지 여행업계 대상으로 한국 농촌관광자원에 대해 소개하는 설명회를 개최하였다. 한국관광공사(싱가폴지사)에서 추천한 주요 여행사 중 한국농촌관광에 특히 관심이 많은 15개 여행사(23명)가 참석했었다. 참가 여행사들은 한국 농촌관광자원에 대해 높은 관심을 표명했었고, 이번 팸투어는 당시 설명회에 참석했던 여행사들을 중심으로 신청을 받아 초청하였다.

아울러, 설명회 당시 소개했던 ‘외국인 관광객 대상 상품개발을 위한 농촌관광 콘텐츠 11선(이하 농촌관광 콘텐츠 11선)’ 중 상품기획자들의 방문 희망지에 대한 수요를 반영하여 코스를 구성하였다.

이번 팸투어는 총 4박 5일의 일정으로 경기, 충청, 전라도 지역을 두루 방문할 계획이다. 2일차부터 본격적으로 365일 언제나 다양한 체험이 진행되는 경기 양평 수미마을에서 김장담그기, 찐빵만들기, ATV타기 등을 체험하게 된다. 3일차는 한국 고유의 농촌풍경을 그대로 간직한 충남 아산 외암마을에서 천염염색과 한지부채만들기 등을 진행할 예정이다. 또한, 4일차에는 돼지에 관한 각종 자료와 돼지 공연을 볼 수 있는 경기 이천의 돼지보러오면돼지를 방문하게 된다. 

참가 여행사 관계자들은 직접 농촌관광자원을 체험하며, 체험 프로그램, 교통 접근성, 외국어 표시, 가격 등의 상품기획에 필요한 정보를 수집하게 된다. 

이밖에도, 코스 중 각 지역별로 전주 한옥마을, 공주 무령왕릉 등 현지에서도 유명한 주요 관광지를 포함하도록 하였다. 이는 주요 관광지의 대외 친숙도를 활용하여 지역내 관광자원간 연계 상품화를 통해 농촌관광자원의 상품화가 용이하도록 하기 위함이다.

싱가폴은 ‘14년 기준으로 방한 관광객이 20만명(전체 9위)으로 시장규모가 크고 최근 5년간 연속 두자리수의 높은 성장세를 보이는 유망한 시장이다.

또한, 동남아 선도시장이고 인구의 75%가 중국계이기 때문에, 한국 농촌관광을 중국 및 동남아 시장으로 본격 진출하기 전에 가능성을 확인하고 개선점을 도출할 수 있는 시장이라서 더욱 의미가 크다. 

농식품부 이정삼 농촌산업과장은 “그동안 농촌관광 자원이 외국인이 선호할 만한 우수성을 갖고 있음에도 대외 인지도가 낮은 것이 현실이었다. 이를 타개하기 위해 올해 하반기부터 본격적으로 국내외 여행업계와 다양한 방법으로 네트워크를 구축하고 있다. 그의 일환으로, 싱가폴, 중국, 대만 여행업계 등을 중심으로 현지 설명회와 팸투어를 개최하고 있다. 

특히, 지난달 싱가폴 현지 설명회에 참가한 여행업체들의 반응을 통해, 농촌관광자원에 대한 높은 가능성을 확인할 수 있었다. 아울러, 이렇게 구축된 네트워크를 바탕으로, 외국인 전용 농촌관광 상품들이 내년 봄부터 지속적으로 출시될 것으로 기대한다.”라고 말했다.