정부가 구제역과 조류인플루엔자(AI)에 집중했던 것에서 벗어나 ASF 등 동물감염병 20개에 대한  R&D 투자에 이어 지역별 특성화된 방역전문가 육성에 집중하는 등 민간 연구역량 강화에 나서기로 했다.

농림축산식품부(장관 김현수)와 과학기술정보통신부(장관 최기영)는 6일 주요 부처와 민간 전문가가 참여하는 제6차 바이오특별위원회에서 ‘동물감염병 R&D 추진 전략’을 공동 발표했다.

그동안 동물감염병 분야는 농식품부, 과기정통부, 농진청 등 여러 부처에서 연구가 진행되어 왔으나, 고병원성 조류인플루엔자(AI)·구제역 위주로 추진되어 아프리카돼지열병 등 다양한 동물감염병 대응에 한계가 있었다. 이에, 현장 상황을 고려한 동물감염병 R&D 패러다임으로 전환하기 위해 R&D 투자 체계 정립, 범부처 협력모델 구축 및 민간 R&D 역량 강화 등을 주요 내용으로 하는 추진 전략을 수립하게 됐다.

이번 ‘동물감염병 대응 R&D 투자 전략’의 주요 내용은 ▲중장기 R&D 투자방향 정립 ▲범부처 협력모델 구축 ▲국제 공동연구 활성화 ▲R&D 인프라 고도화 등이다.

정부는 우선 그동안 투자가 집중된 AI·구제역 외에도 시급성, 파급효과, 기술난이도 등을 감안 동물감염병 20개를 지정하고 선택과 집중을 강화하기로 했다. 

매년 동물감염병 발생은 반복되고 해외 질병 유입 가능성 증가에 따른 것으로,  최근 아프리카돼지열병 등 다양한 동물 감염병 대응에 한계를 느낀 원인이 크게 작용했다. 이에 민간과 정부가 주도할 동물감염병 유형을 구분하고, 연구개발 성과가 활용될 수 있도록  단계별 핵심기술을 발굴하여 투자하기로 했다.

또한 동물감염병 주관부처인 농식품부를 중심으로 하는 ‘범부처 동물감염병 R&D 협의체’를 강화해 부처 간 기능과 역할을 조정하고 협력연구를 내실화해 나갈 계획이다. 민간 연구역량 강화를 위해 고가 장비와 실험 실증 시설의 공동 활용 방안을 마련하고, 미활용 연구개발 성과의 민간 이전을 통한 연구성과 산업화를 촉진하기로 했다.

해외 동물감염병 유입 대응력 제고와 동물의약품 시장 선점 등을 위해 민간 주도의 국제 공동연구를 확대·지원할 예정이다. 주요 감염병 발생 지역 연구기관과의 MOU 체결 및 OIE 국제표준실험실 간 네트워크 구축 등을 통한 국제 협력도 강화한다.

동물감염병 현장 전문인력 부족을 해소하기 위해 특수대학원을 설치하고 관련 분야 중소·벤처 기업 연구 종사자에 대한 재교육도 지원한다. 또한, 지역별 축산업 특성을 반영하여 지역별로 특성화된 전문화된 연구집단을 육성할 계획이다. 정부는 동물감염병 특수대학원 설치·운영에 4년간 총 80억원의 예산을 지원하기로 했다.

이와관련 농식품부 윤동진 농업생명정책관은 “동물감염병 대응은 인간, 동물, 환경 등 생태계의 건강이 모두 연계되어 있다는 원헬스(One Health) 차원의 접근 전략이 필요하고 국민의 안전과 건강을 지키기 위해 범부처의 협력을 강화하겠다”고 말했다.

과기정통부 강건기 연구개발투자심의국장은 “이번 바이오특위에서 의결된 추진전략은 앞으로 국가연구개발사업 예산배분·조정 시 활용되고, 세부 이행계획 수립을 통해 ‘’21년도 정부 연구개발 투자방향’에 반영될 예정이다”이라고 밝혔다.