힘찬병원 관절의학연구소 정형외과 연구팀이 중기 무릎관절염 환자의 BMAC 관절강내 주사치료 후 통증 감소 및 기능 개선 효과, 합병증을 연구해 국제 학술지에 발표한 성과가 주목받고 있다고 전했다.

BMAC(Bone Marrow Aspirate Concentrate)은 골수 흡인 농축물로, 시술명칭은 골수 흡인 농축물 관절강내 주사(이하 BMAC 관절강내 주사)이다. 시술방법은 환자 본인의 골반 위쪽 부위 장골능에서 골수를 뽑고 특수키트를 이용해 원심분리기로 분리한 다음, 다량의 줄기세포와 성장인자가 포함된 농축된 골수 흡인물을 퇴행성 관절염 환자의 무릎 관절강내에 주사하는 것이다. 이 치료법은 중기 무릎관절염 환자의 통증을 완화하고 관절 기능을 개선하는 효과를 인정받아 지난해 7월 보건복지부로부터 신의료기술로 인정받은 바 있다.

힘찬병원 정형외과 전문의인 이수찬 대표원장, 백지훈 원장, 남창현 원장, 이동녕 원장이 공동으로 진행한 연구에서 무릎관절염 중기(2~3기) 환자를 대상으로 BMAC 관절강내 주사치료를 시행한 결과, 평균 7.2개월 지난 후 통증은 약 91% 감소하고, 슬관절 점수는 약 13%, 무릎 기능점수는 약 22% 향상된 것으로 나타났다. 이번 연구는 2023년 8월부터 10월까지 BMAC 관절강내 주사치료를 받은 환자 285건(231명, 여성-172명, 남성-59명)을 대상으로 약 6~8개월(평균 7.2개월)간 추적 관찰해 진행했다.

제1저자인 힘찬병원 백지훈 원장(정형외과 전문의)은 “기존에 BMAC 관절강내 주사의 통증 완화, 기능 향상 등의 효과를 입증한 단기 추적 관찰 연구는 있었지만, 효과와 합병증에 대해 최소 6개월 이상의 대규모 추적 관찰 결과에 대한 연구는 많지 않았다. 특히 이번 연구는 중기 무릎관절염에 대한 BMAC 관절강내 주사의 효과는 물론, 채취나 시술 부위에서 생길 수 있는 잠재적 합병증의 가능성을 평가하고 정의했다는 측면에서 의의를 둘 수 있다”고 말했다.

연구결과, 통증의 정도를 나타내는 통증평가척도(VAS: Visual analog scale)가 시술 전 평균 4.3점에서 시술 후 평균 7.2개월이 지난 시점에서는 0.4점으로 대폭 감소했다. 점수가 10에 가까울수록 환자가 느끼는 통증이 큰 것을 의미한다. 또 통증과 관절의 기능을 평가하는 슬관절점수(KSS:Knee Society score)와 무릎기능점수(knee and function scores)도 치료 전후와 비교해 각각 86.9점에서 98.1점, 68.4점에서 83.3점으로 향상됐다.

특히 이번 연구에서는 기존에 잘 다뤄지지 않았던 BMAC 관절강내 주사치료 후 합병증에 대해 명확히 정의했다. 연구결과, 채취 부위에서는 혈종, 이상감각, 접촉성 피부염, 표재성 감염이 발생했고, 주사 부위에서는 부종 및 통증 등 총 15건(5.3%)의 합병증이 관찰되었으나 자연적 또는 적절한 치료를 통해 모두 일정기간 후에 정상 회복되었다. 단, 채취 부위의 감염이나 장골능 골절과 같은 주요한 합병증은 발생하지 않았다.

 
이번 연구성과는 <KL 2-3단계 무릎 골관절염 환자에서의 골수 흡인 농축물(BMAC)의 효과와 합병증(Effectiveness and Complications of Bone Marrow Aspirate Concentrate in Patients with Knee Osteoarthritis of Kellgren–Lawrence Grades II–III)>제하의 논문으로 지난 6월 세계적으로 저명한 SCIE급 국제 학술지인 Medicina에 게재됐다.

책임저자인 힘찬병원 남창현 원장(정형외과 전문의)은 “최근 BMAC 관절강내 주사가 중기 무릎관절염 환자의 통증 완화와 기능 개선을 위한 치료에 적용되는 사례가 늘고 있다. 하지만 경미하더라도 잠재적 합병증이나 부작용을 완전히 배제할 수는 없기 때문에 주사치료 후에는 시술 후 며칠 동안 전문의의 면밀한 관찰이 필요하며, 임상경험과 시술 노하우가 풍부한 전문의와의 상담을 통해 치료 계획을 수립하는 것이 중요하다”고 말했다.