해발 800미터 대관령에서는 지금, 한우 겨울나기 준비가 한창이다.

농촌진흥청(청장 라승용) 한우연구소는 본격적인 겨울맞이에 앞서 옥수수 담근먹이와 마른 풀사료를 생산하고 축사 청소와 시설물을 점검하며 분주한 나날을 보내고 있다.     

강원도 평창군 대관령면에 자리한 한우연구소는 겨울철 평균 기온이 영하 20도를 밑돌고 바람이 강할 때는 체감온도가 영하 30도까지 떨어진다.  찬바람이 불어 더 이상 풀이 자라지 않는 10월 말이면 한우는 풀밭에서의 생활을 끝내고 축사 안에서 겨울을 보내게 된다. 700여 마리의 한우들이 11월부터 이듬해 5월까지 약 6개월의 긴 겨울을 지내려면 옥수수 담근먹이 550여 톤과 마른 풀 450여 톤 이상이 필요하다.   

옥수수 담근먹이는 배합사료 에너지와 단백질의 약 80% 정도(마른 재료 기준)가 들어 있어 영양가치가 높고 섬유질이 풍부하다. 5월에 씨를 뿌리고 9월 줄기와 알맹이를 수확한 다음, 저장고에 40일 동안 보관하면 김장김치처럼 발효돼 소의 기호에 맞는 옥수수 담근먹이가 된다. 
마른 풀은 봄·가을 일 년에 두 번 수확하는데 풀을 베고 난 다음, 약 3∼4일 동안 자연 상태에서 건조하고 둥글게 말아(롤 형태) 건초 창고에 저장했다가 겨울동안 먹이로 사용한다.

아울러, 겨울철에는 한우가 머무르는 축사 내부를 깨끗이 청소하고 눈과 찬바람을 충분히 막아줄 수 있도록 시설물을 수리해야 한다.  특히, 어린 송아지가 영하의 기온에 노출되면 감기에 걸리기 쉬우므로 축사 바닥은 깔짚(짚, 톱밥)을 깔아서 따뜻하게 해주고 영양관리에도 신경을 써야 한다.  

농촌진흥청 한우연구소 조상래 농업연구사는 “대관령은 다른 지역보다 겨울이 한 달 가량 일찍 시작되기 때문에 겨울 동안 소가 먹을 풀사료를 충분히 저장하고 눈과 바람을 막을 축사시설을 미리 점검한다.”라고 말했다. 
또한, “한우의 건강 상태를 잘 유지해 우수한 유전특성을 보유한 개량 무리를 조성하고 수를 늘리는 등 고품질·생산성 향상 연구 를 원활하게 추진하겠다.”라고 전했다.