추석 연휴 동안 고향 방문이나 여행 등으로 장시간 운전을 하면서 목과 허리에 통증을 호소하는 사람들이 늘고 있다. 장거리 운전은 한 자세로 오랜 시간 유지하는 특성상 경추(목)와 척추 주변 근육 및 인대에 과도한 긴장을 유발해 통증을 일으킬 수 있다. 통증은 일시적일 수 있지만, 심할 경우 추간판 손상을 초래해 목디스크나 허리디스크로 발전할 위험이 있다.

장시간 운전을 하게 되면 고정된 자세로 인해 경추와 척추에 압력이 집중된다. 특히 운전 중에는 목과 허리가 제대로 지지가 되지 않고 긴장된 상태로 유지되기 때문에 이에 따라 근육 경직이나 인대 손상이 발생할 수 있다. 또한 디스크에 무리가 가면서 추간판이 손상되기 시작하면, 디스크 탈출로 이어질 수 있는 초기 상태가 될 수 있다.

시흥 일어나병원 문강석 대표원장은 “장거리 운전 후 목 허리 통증이 지속된다면, 단순한 근육통이 아닌 디스크의 초기 증상일 수 있다. 목디스크는 경추 신경을 압박해 어깨와 팔까지 저림이나 통증을 유발할 수 있으며, 허리디스크의 경우 허리 통증은 물론 다리까지 방사통이 나타날 수 있다”고 설명했다.

시흥 일어나병원 이충남 병원장은 “장거리 운전 후 목이나 허리에 통증이 발생했다면 즉시 무리한 움직임을 자제하고 충분한 휴식을 취하는 것이 중요하다. 작은 통증이라도 지속되거나 호전되지 않는다면 방심하지 말고 병원을 방문해 정확한 진단과 전문가의 상담을 통해 맞춤형 치료를 받는 것이 바람직하다”고 전했다.

문강석 대표원장은 “척추관절 질환은 여러 방면의 증상부터 원인 문제가 있을 수 있기 때문에, 내과나 마취통증의학과 등 협진을 통해 통합적 진단이 필요할 수 있다”고 전했다.

이충남 병원장은 “환자의 상태에 따 비수술적 치료부터 고난도 수술까지 그 대처 방법이 달라질 수 있기에 다양한 협진과 전문적인 진단을 통해 폭넓은 치료를 고려할 필요가 있다”고 전했다.