발목 관절이 안쪽 또는 바깥쪽으로 크게 꺾어지면서 발목 인대에 손상이 생기는 것을 ‘발목염좌’라고 한다. ‘발목을 접질렸다’, '발목을 삐었다'라고도 통용되는 발목염좌는 살면서 쉽게 겪을 수 있는 비교적 흔한 질환이라 할 수 있다.

발목염좌 시 증상이 가벼운 편이라면 발목인대가 살짝 늘어난 것으로 볼 수 있으며, 이런 경우 충분한 안정 및 냉찜질 등을 통해 회복된다. 그렇지만 만약 발목을 삐끗한 후에 정상적인 보행이 어려울 정도로 극심한 발목통증이 있고, 부종이나 멍 등의 증상도 동반되었다면 발목인대에 파열이 생겼을 수 있으니 정확하게 검사를 받아보는 것이 좋다.

잠실 선수촌병원 박근민 원장은 “발목인대는 발목 안쪽에 있는 내측인대와 발목 바깥쪽에 있는 외측인대로 구분된다. 종비인대, 후거비인대, 전거비인대가 외측인대에 속하는데, 여기에서 전거비인대의 파열률이 가장 높게 나타나는 편이다. 전거비인대는 거골과 비골을 연결하는 구조물로써 발목이 안쪽으로 꺾어지는 것을 막아주는 기능을 하고 있다”고 설명했다.

이어 “발목인대의 파열은 이학적 검사 및 MRI 촬영과 같은 정밀검사로 진단되며 결과를 통해 조직의 파열 양상도 파악이 가능하다. 조직에 경미한 파열만 발생한 환자는 약물복용 및 물리치료, 주사 요법과 같은 비수술적 치료를 진행하여 호전을 기대한다. 그렇지만 파열이 심한 편이라면 파열 부위를 봉합 또는 재건하는 수술적 치료가 고려된다”고 전했다.

박근민 원장은 “특히 발목인대가 끊어진 완전파열의 경우에는 수술적 치료가 필수적이다. 발목인대파열 수술 후에는 발목 관절의 운동 기능을 회복하고, 손실된 근력을 강화하는 체계적인 재활 과정을 거쳐 재수상을 예방해야 한다”고 전했다.

이어 “가벼운 발목염좌라고 해도 대처가 미흡하면 손상된 조직이 제대로 회복하지 못해 '만성발목불안정증'으로 이어질 수 있다. 만성발목불안정증이 생기면 발목 관절에 지속적인 부담을 주어 발목 연골 손상과 같은 2차 질환으로 이어질 수 있으니 주의해야 한다”고 전했다.