건강에 자신하는 젊은 연령대의 사람들은 신체에 가벼운 통증이 나타나도 대수롭지 않게 여기고 계속 방치하는 경우가 많다. 특히 무릎통증이 오랫동안 지속되어도 별다른 대처를 하지 않기도 하는데, 반복되는 무릎통증은 무릎 구조물 손상의 신호일 수 있으므로 정확하게 원인을 파악하는 것이 좋다.

무릎통증을 유발하는 질환 중에 '무릎연골판파열'이 꼽힌다. 무릎연골판은 '반월상연골'이라고도 불리는 조직으로써 무릎관절 사이에 자리하고 있다. 무릎연골판은 무릎에 가해지는 충격을 흡수하는 쿠션과 같은 역할을 하는데, 이 구조물은 뼈처럼 단단하지 않고 부드러운 조직이라 작은 충격만 받아도 손상될 수 있다.

잠실 선수촌병원 김상범 원장은 “무릎에 발생하는 직접적인 외상이나 관절의 비틀림 및 회전으로 인한 압박 등이 무릎연골판을 파열시키는 요인이 된다. 또한 중장년층이 넘어갈수록 퇴행성 변화로 인한 조직의 파열 가능성도 점차 높아지게 되므로 평소 쪼그리고 앉는 자세를 자주 하거나 무거운 짐을 나르는 등 무릎에 압박이 가해지는 동작을 반복하는 것을 제한하는 것이 좋다”고 설명했다.

이어 “무릎연골판에 파열이 발생하면 무릎에 통증이 느껴지고 압통이 동반되며, 무릎 관절을 움직이는 데 불편함이 생긴다. 파열이 심한 경우에는 앉거나 일어서는 동작, 양반다리를 하는 동작 등이 어려워지기도 한다”고 전했다.

김상범 원장은 “무릎연골판의 파열이 미세한 경우에는 약물 복용 및 주사요법, 물리치료 등의 비수술적 치료가 필요하다. 또한 무릎 주변의 근력을 강화시켜 무릎 관절의 부담을 덜어주는 것도 호전에 도움이 된다. 그렇지만 파열이 심한 경우에는 조직의 병변 부위를 절제하거나 봉합하는 수술적 치료가 필요할 수 있다”고 전했다.

이어 “파열된 무릎연골판을 오래 방치하면 무릎관절에 과부하가 생겨 퇴행성관절염이 빠르게 시작될 수 있으므로 무릎에 통증이 지속된다면 정확하게 검사를 받고 치료를 진행하는 것이 권장된다”고 전했다.