아킬레스건은 발목 뒤쪽에 세로로 곧게 뻗어있는 구조물로서 신체의 힘줄 중에서 가장 두껍고 튼튼한 조직이다. 아킬레스건은 종아리의 근육과 발뒤꿈치 뼈를 연결하여 걷거나 달리는 동작에서 매우 중요한 역할을 하는데, 격렬한 운동을 할 때 파열되는 경우가 많으므로 각별히 주의해야 한다.

특히 전속력으로 달리거나 점프를 할 때, 발목이 잘못 꺾어지거나 발가락이 위쪽으로 강하게 밀리는 상황에서 아킬레스건에 파열이 생길 수 있다. 이외에도 운동 부족 및 퇴행성 변화 등으로 인해 조직이 약화되면 조직에 점차적인 파열이 진행되는 경우도 찾아볼 수 있다.

잠실 선수촌병원 배상원 원장은 “아킬레스건 파열 시에는 자기공명 영상(MRI) 검사를 통해 조직의 파열 양상을 파악할 수 있다. 파열 양상에 따라 고정 치료와 같은 비수술적 치료 및 수술적 치료를 진행한다. 조직의 끊어진 사이의 간격이 짧은 편이라면 단순 봉합술 방식의 수술적 치료를 적용하여 호전을 기대한다. 그렇지만 봉합술 후 재파열될 가능성이 높은 상태거나, 조직의 벌어진 간격이 넓다면 재건술을 고려한다”고 설명했다.

이어 “재건술은 주변 조직을 이용하는 방식으로 주로 아킬레스건 만성 파열에 적용된다. 끊어진 아킬레스건을 오래 방치하면 조직이 위, 아래로 점점 수축하여 벌어진 간격이 점점 더 넓어지게 되므로 치료를 미루지 말고 빠르게 대처해야 한다”고 전했다.

배상원 원장은 “아킬레스건은 염증이 발생할 위험도 높은 편이다. 아킬레스건염이 발생하면 발목 뒤쪽 및 발뒤꿈치 주변으로 통증 및 압통, 열감, 부종 등의 증상이 나타나고 까치발을 하거나 점프할 때 뻐근한 느낌이 들기도 한다. 아킬레스건은 혈액순환이 원활하지 않은 저혈구간이기 때문에 염증이 발생하면 빠르게 악화되는 경향을 보이며, 이는 아킬레스건이 파열되는 원인이 되니 가급적 질환 초기에 치료를 진행하는 것이 필요하다”고 전했다.

아킬레스건염은 대부분 비수술적 치료를 통해 호전을 기대할 수 있다. 질환 초기에는 약물 복용 및 물리치료, 주사치료와 같은 방식을 진행하며, 스트레칭 및 마사지 등의 꾸준한 관리도 좋은 효과를 보인다.