치아를 상실한 뒤 자연치아의 기능을 되살릴 수 있는 대표적인 치료가 임플란트라는 사실은 대부분 알고 있다. 하지만 여전히 많은 환자들이 통증, 출혈, 수술 공포, 전신질환, 뼈 부족 등 다양한 이유로 치료를 미루거나 포기하는 경우가 많다.

특히 고령자나 당뇨•고혈압 같은 만성질환자, 수술에 민감한 경우에는 수술 후 회복에 대한 부담감 때문에 망설이게 된다. 이처럼 ‘임플란트를 받고 싶지만 여건상 어렵다’는 환자를 위한 대안으로 활용되는 것 중 하나가 물방울 레이저 임플란트다. 이는 기존 방식의 한계를 보완해 출혈과 통증을 최소화하고 회복 부담을 줄이는 방식이다.

호산나치과 평촌점 구하라 대표원장은 “물방울 레이저는 물과 빛(Er,Cr:YSGG 레이저)을 동시에 이용해 조직을 절개하거나 절삭하는 기술로, 기존 금속 드릴 대신 열과 진동 없이 부드럽게 조직을 처리할 수 있는 것이 특징이다. 이 기술을 임플란트 시술에 적용하면, 절개나 봉합 없이 보다 안전하고 정밀한 식립이 가능하며, 수술 후 회복 속도 또한 크게 단축된다”고 설명했다.

이어 “또한, 조직 손상을 최소화해 잇몸 절개가 어려운 고령자나 당뇨 환자에게도 적합한 기술입니다. 무엇보다 수술 후 통증이나 붓기가 적고, 실질적인 회복 기간이 줄어들기 때문에 직장인이나 바쁜 일정의 환자들도 적용이 가능하다”고 전했다.

구하라 원장은 “기존의 드릴 방식은 빠르지만, 열 발생, 잇몸 절개, 물리적 진동으로 인해 통증이나 출혈이 동반되는 경우가 많았다. 반면 물방울 레이저 임플란트는 비접촉 방식의 절삭과 멸균 효과로 수술 중 세균 감염 위험을 낮추고, 조직의 자연 치유 능력을 최대한 살릴 수 있는 점에서 환자에게 더 안전한 방식으로 평가받고 있다”고 전했다.

이어 “특히 당뇨병, 심혈관질환, 골다공증 등의 전신질환을 가진 고위험군 환자에게는 최소 침습적 접근이 치료의 성패를 좌우할 수 있다. 물방울 레이저는 출혈량을 줄이고 조직 손상을 최소화하기 때문에, 이러한 환자들에게도 임플란트 치료의 문턱을 낮춰주는 중요한 기술로 주목받고 있다”고 전했다.

구하라 원장은 “임플란트 기술은 계속 진화하고 있다. 중요한 것은 환자의 상태에 맞는 치료법을 정확히 진단하고, 가장 안전한 방식으로 수술을 계획하는 것이다. 물방울 레이저는 그 선택지를 한 단계 더 넓혀주는 기술이며, 앞으로 더 많은 환자들이 부담 없이 임플란트를 받을 수 있게 해줄 것이다”고 전했다.

다만, 아무리 출혈이 적고 회복이 빠른 물방울 레이저 임플란트라도, 식립 이후의 관리가 제대로 이뤄지지 않으면 결국 실패로 이어질 수 있다. 임플란트는 자연치아보다 염증에 더 취약하기 때문에, 칫솔질 외에도 치간칫솔과 치실을 활용한 구강 위생 관리가 필수적이며, 딱딱한 음식물 섭취는 피하는 것이 좋다.