최근 고령층을 중심으로 치아 상실로 인한 불편을 호소하는 이들이 늘면서 전체 임플란트를 검토하는 환자들이 많아지고 있다. 하지만 전체 임플란트는 비용적 부담이 크고 수술 과정이 길다는 이유로 쉽게 결정하기 어려운 치료로 꼽힌다. 이 때문에 수술 강도와 경제적 부담을 줄인 ‘임플란트 틀니’가 대안으로 활용되고 있다.

대구 서울S치과 장민철 대표원장은 “임플란트 틀니는 최소 개수의 임플란트를 식립한 뒤, 그 위에 틀니를 고정해 사용하는 방식이다. 기존의 전체 임플란트가 턱뼈에 여러 개의 인공 치근을 심고 전체 보철물을 통째로 고정하는 방식이었다면, 임플란트 틀니는 2~6개의 임플란트만으로 틀니의 안정성을 확보한다. 이로 인해 수술 시간과 회복 기간이 짧고, 비용 부담이 상대적으로 낮다는 장점이 있다”고 설명했다.

이어 “일반 틀니는 잇몸에만 밀착되는 구조로 인해 흔들림과 통증, 음식물 끼임 등이 자주 발생한다. 반면 임플란트 틀니는 잇몸뼈에 고정된 임플란트가 틀니를 지지하기 때문에 움직임이 적고 식사 중 불편함이 크게 줄어든다. 단단한 음식을 섭취할 때의 저작력도 향상돼 많은 고령층 환자가 만족도를 보이고 있다”고 전했다.

장민철 원장은 “특히 잇몸뼈가 부족해 일반 임플란트 식립이 어려운 환자에게 적합하다는 평가를 받는다. 뼈 이식 부담이 줄어들고 수술 범위가 좁아 고령자나 만성질환자도 비교적 안전하게 치료할 수 있다는 점이 선택 이유로 꼽힌다. 수술 이후 관리 역시 간단한 편으로, 틀니를 탈부착해 세척할 수 있어 위생 유지가 용이하다”고 전했다.

다만 임플란트 틀니가 만능 해결책은 아니다. 임플란트와 틀니가 맞물리는 연결 부위는 세균이 쌓이기 쉬워 세심한 관리가 필요하며, 장기 사용 시 마모나 고정력 저하가 발생할 수 있다. 이 때문에 정기적인 내원을 통한 점검과 부품 교체가 필수적이다. 또한 잇몸뼈 상태, 잇몸 건강, 생활습관에 따라 적합성 여부가 다르기 때문에 치과와의 충분한 상담을 통해 치료 방향을 설정해야 한다.

장민철 원장은 “최근에는 심미성과 기능성을 높인 맞춤형 틀니가 개발되면서 환자들의 만족도가 높아지고 있다. 얼굴형과 턱 구조에 맞춰 자연스러운 형태로 제작 가능해 외관상 자연치와 차이가 적고, 일상생활에서 이물감이 적어 적극적인 사회 활동에도 도움이 된다”고 전했다.

이어 “전체 임플란트와 임플란트 틀니가 각각의 장단점을 갖고 있기 때문에 환자의 구강 상태와 예산, 기대하는 기능 회복 수준에 맞춘 선택이 중요하다. 상담과 정밀 검진을 통해 개별 상황에 가장 적합한 방향을 설정하는 것이 치료 효과를 높이는 방법이다”고 전했다.