드문드문 적은 개수의 치아가 소실된 경우엔 임플란트로 치아를 수복한다. 임플란트는 잇몸뼈에 치아 뿌리 역할을 하는 인공 치근을 심어 치아 형태의 보철물과 연결해 치아의 모양과 기능을 함께 구현할 수 있다.

때문에 치료 후 만족도도 높다. 그러나 활용성이 뛰어난 만큼 기본적인 치료 비용 자체가 저렴한 치료는 아니다. 따라서 치아 소실 범위가 넓거나 무치악 수준의 환자는 소실된 모든 치아를 임플란트로 수복하기에는 금전적 부담이 상당하다. 그뿐만 아니라 임플란트는 치료 기간이 오래 소요되고, 한 회차 당 치료에 소요되는 시간도 짧지 않아 체력적 소모도 크다.

이엔이치과 임창준 원장(구강악안면외과 전문의)은 “이러한 이유로 무치악 환자들은 임플란트 수술을 원하더라도 금전적, 체력적 문제를 이유로 어쩔 수 없이 임플란트 대신 틀니를 이용해야 하는 경우가 적지 않다. 틀니는 치아와 잇몸을 부분 또는 전체 본을 떠 만든다. 착용 시 식사와 발음 기능은 물론 치아 결손으로 인한 얼굴 형태의 변형도 회복할 수 있다는 장점이 있다”고 설명했다.

이어 “틀니는 고정력이 임플란트에 비해 약하다. 잔존 치아가 있어 부분 틀니를 제작해 치아에 걸어 고정하더라도 자연치아나 임플란트처럼 잇몸이 단단히 치아를 붙잡아주는 만큼의 힘은 되지 못한다. 이러한 틀니의 단점을 개선하는 수단이 바로 임플란트틀니이다”고 전했다.

임플란트틀니는 잇몸에 최소한의 인공 치근을 심고, 그 기둥에 틀니를 연결하는 치료다. 틀니의 약점인 고정 및 유지력을 뛰어나게 향상시킬 수 있다. 저작력 또한 탁월하게 개선된다. 잔존 치아가 있더라도 많은 수의 치아가 소실될 정도의 구강 상태라면 고정력이 떨어지며 잇몸 조직 또한 자극에 취약하다. 저작 운동 시 강한 힘을 가하거나 견디기 어려우나, 임플란트틀니의 인공 치근은 안정성이 보다 뛰어나다.

다만 임플란트틀니 치료는 인공 치근 식립 위치나 개수 등을 체계적으로 설정하지 못할 경우, 고정력은 물론 저작력 또한 확연히 떨어질 우려가 있다. 그러다보니 기능성을 강화시키기 위해 많은 수의 임플란트를 식립하는 등의 과잉 진료를 염려하는 이들도 있다.

임창준 원장은 “치료 시엔 과잉 진료와 과소 진료를 모두 피하기 위해 임상 경험이 풍부해 숙련된 치료 노하우를 보유한 전문의를 찾아야 한다. 틀니의 형태와 구강 환경을 정확히 분석해 임플란트 식립을 진행하기 위해선 구강 내부와 턱뼈, 얼굴 골격을 복합적으로 판단해 치료를 시행하는 구강악안면외과 전문의를 찾는 것이 도움이 된다”고 전했다.

이어 “임플란트틀니 또한 장기간 수명을 잘 유지하며 사용하기 위해서는 철저한 사후 관리가 요구된다. 특히 치아를 상실한 잇몸뼈는 점차 퇴축되므로 시간이 지나면 맞춤형 틀니일지라도 점차 착용성이 떨어지고 이물감이 생길 수 있다. 이에 지속적인 검진과 틀니 관리가 필요하며, 시간이 지나도 사후 관리에 책임을 질 수 있는 안정적인 환경의 치과를 찾는 것이 좋겠다”고 전했다.