장시간 걷거나 뛰는 등 발을 무리하게 사용하고 나면 발목에 뻐근함이 느껴지는 경우가 많다. 만약 발목의 뒷부분에서 지속적인 통증이 있다면 아킬레스건에 염증이 발생했을 가능성이 높다.

아킬레스건은 발목 뒷부분에 세로로 곧게 뻗어있는 힘줄 조직으로 신체에서 가장 튼튼한 힘줄이지만 혈액순환이 원활한 편이 아닌 저혈구간이기 때문에 염증이 쉽게 생길 수 있으며, 또 증상이 빠르게 악화되기도 한다.

잠실 선수촌병원 배상원 원장은 “아킬레스건염이 발생하면 발목 뒤쪽으로 통증이 느껴지고 까치발을 들거나 점프를 할 때 통증이 악화될 수 있다. 아킬레스건염 증상이 비교적 가벼운 편에 속하는 환자는 약물 복용 및 물리치료, 주사치료와 같은 비수술적 치료를 통해 호전을 기대한다. 또한 병변 부위에 스트레칭이나 찜질, 마사지 등을 꾸준하게 하는 것이 증상 개선에 많은 도움이 된다”고 설명했다.

아킬레스건염을 오래 방치하면 조직이 약화되어 발목에 작은 충격만 받아도 아킬레스건에 파열이 생길 수 있다. 또한 과격한 운동이나 외상, 발뒤꿈치에 가해지는 큰 충격 등이 원인이 되어 아킬레스건에 급성 파열이 발생하는 경우도 많으니 조심하는 것이 좋다.

배상원 원장은 “아킬레스건 파열 환자는 이학적 검사 및 정밀검사를 통해 확진할 수 있으며, 조직의 파열 양상도 파악이 가능하다. 조직의 일부분에만 파열이 발생했다면 상황에 따라 비수술적 치료를 적용할 수 있다”고 전했다.

이어 “하지만 조직의 파열이 심하거나, 완전히 끊어진 상태라면 수술적 치료가 필요하다. 아킬레스건이 끊어져서 조직이 위, 아래로 벌어져 있을 때 벌어진 간격이 좁은 편이라면 위, 아래 조직을 서로 봉합하는 방식으로 수술을 진행한다. 그렇지만 벌어진 간격이 넓거나 재파열 가능성이 높은 상황이라면 주변 조직을 끌어오는 재건수술이 고려된다. 파열된 아킬레스건은 시간이 지날수록 조직이 점점 수축하여 파열 간격이 점점 넓어지게 되므로 빠른 대처가 필수적이다”고 전했다.