눈은 우리의 일상에서 빼놓을 수 없는 중요한 역할을 한다. 그렇기에 다양한 원인으로 시력이 저하되었을 때 이를 적절히 교정하는 것은 필수적이다. 과거와 다르게 최근에 들어서는 안경이나 콘택트렌즈의 불편함을 이유로 시력교정술을 선택하는 사람들이 꾸준히 증가하고 있다.

대표적인 시력교정술로는 라식과 라섹이 있으며, 대중들에게 잘 알려진이 두 가지 방법은 각막 절편을 형성하는지 여부에 따라 차이가 있다. 라식은 각막 절편을 만들어 이를 젖힌 후 레이저를 이용해 각막을 절삭하는 방식이다. 반면, 라섹은 각막 절편을 만들지 않고 각막상피를 제거한 후 레이저로 시력을 교정하는 방법이다.

이처럼 수술 방식이 다르기 때문에 라식과 라섹은 분명한 장단점이 존재한다. 이를테면 라식은 상대적으로 회복 속도가 더 빠르지만 외부 충격에는 약한 반면, 라섹은 수술 후 3~4일 정도 통증이 있는 데다 시력이 완전히 회복되기까지 기간이 더 길지만 외부 충격에는 더 유리하다.

이러한 특징과 장단점 때문에 최근에는 라식과 라섹이 아닌 스마일라식 수술이 활용되면서 대중의 선호도 또한 높아지고 있다.

잠실서울밝은안과 이현철 대표원장은 “스마일라식은 1000조분의 1초 단위로 조사되는 레이저를 사용하여 1~2mm 정도의 미세 절개를 진행 한 뒤 시력교정량 만큼 각막 실질을 제거하는 수술이다. 덕분에 각막 손상을 최소화하면서도 회복이 빠르고 안정성이 높은데 이런 이유로 사람들의 선호도가 높다”고 설명했다.

이어 “스마일라식은 각막 절편을 만들거나, 상피를 제거하는 대신 레이저가 각막 표면을 투과하여 각막 내부에 ‘렌티큘’이라는 얇은 조직을 형성한 후 이를 제거하는 방식이다. 이러한 스마일라식 수술의 방식은 각막의 손상을 최소화 하기 때문에, 수술 후 회복 또한 기존 라식/라섹 수술 방식 보다 빠르다. 또한 수술 시 환자가 체감하는 통증도 적다”고 전했다.

이현철 원장은 “특히 스마일라식은 각막의 구조적 안정성을 유지하는데 더 유리하기 때문에, 고도근시 환자나 각막이 얇은 환자들도 더 안전하게 수술을 받을 수 있다. 더불어 최근에는 수술 가격도 안정화되어 비용적인 부담까지 줄어들며 더욱 많은 사람들이 선택하고 있다”고 전했다.

스마일라식은 기존보다 한차원 더 발전된 3세대 시력교정술로 평가받으며, 라식과 라섹의 장점을 결합한 방식이라는 것이 특징이다. 실제로 각막 표면을 투과할 수 있는 펨토초레이저를 사용해 시력교정량 만큼의 각막실질을 형성한 후 이를 제거해 시력을 교정할 수 있기 때문에 라섹보다 시력회복이 빠르며, 라식보다 각막사용량이 적다는 장점을 지게 된다.

더불어 다양한 임상 연구를 통해 스마일수술은 기존 라식과 비교해 부작용 발생율은 유사한 수준이라는 점이 확인 되면서, 그 안정성까지 입증이 된 상태이다.

이현철 원장은 “시력교정술에는 라식과 라섹, 스마일라식, 등 다양한 수술 방법이 존재한다, 기존의 시력교정술에서 장점을 더하고, 단점은 최소화한 발전된 방법들을 통해 더욱 선명한 시력을 제공함은 물론이거니와 안전성까지 높일 수 있다”고 전했다.

이어 “다만 스마일라식 수술은 의료진이 직접 각막 실질을 꺼내는 고도로 정교한 작업을 통해 진행 되기에, 단순히 저렴한 수술 비용만을 찾기 보다는 수술경험이 많은 안과 전문의가 집도하는 병원을 찾는 것이 무엇보다 중요하다. 또한, 시력교정수술 후에는 이전보다 더 철저한 눈 관리가 필요하다. 눈에 좋지 않은 자외선 노출을 최대한 피하고, 안정기가 될 때까지 스마트폰과 같은 전자기기 사용도 최소화하는 것이 좋다”고 전했다.