노화는 시간이 흐르면서 누구나 겪게 되는 현상 중 하나다. 노화가 빠르게 찾아오는 기관들 중에서 눈을 빼놓을 수 없다.

노화로 인해서 눈에 발생되는 안질환은 여러 가지가 있다. 특히 대표적인 안질환은 노안과 백내장, 황반변성이나 녹내장 등이 있다. 이 중에서도 백내장과 노안의 경우 초기에 발생되는 증상이 비슷하기 때문에 혼동되기 쉽다.

하지만 발생 원인도 다르고 증상, 개선 방향이 다른 만큼 정확하게 구분하고 치료 과정을 살펴보는 것이 좋다. 노안 자체는 수정체 두께를 조절하게 되는 모양체근이 약해지게 되면서 초점 조절 능력이 저하되는 것을 뜻한다. 가까운 거리 뿐 아니라 작은 글씨가 잘 보이지 않게 되면서 초점이 잘 맞지 않게 될 수 있다.

노안 증상은 40대에 접어들기 시작하면서 더 심하게 나타나게 된다. 하지만 최근에는 30대층의 젊은 연령대에서도 노안 증상을 호소하는 경우가 많아졌다. 노안이 발생하게 되면 돋보기를 착용하게 되면서 시력을 교정하게 된다. 하지만 사회적인 활동이 왕성한 40대, 50대에게 노안 증상이 나타난 상태라면 시력교정술을 통해서 노안 증상을 개선할 수 있다.

글로리서울안과 구오섭 대표원장은 “백내장은 수정체가 탁해지게 되면서 전반적으로 흐릿하게 보이는 증상을 뜻한다. 노안과는 다르게 사물이 여러 개로 겹쳐져서 보이기도 하고 가로등 불빛에도 빛번짐이 나타나게 되거나 백내장 증상 등이 나타나는 경우도 많다.”고 설명했다.

이어 “백내장 수술은 혼탁한 수정체를 제거하고 난 뒤 이후 깨끗한 새 인공수정체를 삽입하는 과정으로 도움을 받아볼 수 있다. 이때 주의해야 하는 것은 노안, 백내장 증상이 동반되는 것이다. 백내장 수술을 계획중이라면 두 가지 질환이 함께 동반되지는 않았는지 살피고 그에 맞는 수술 방법을 계획해야 한다. 정기적인 안과 검진을 통해서 눈 상태를 미리 점검하고 의료진과 충분한 상담을 진행한 뒤 선택하는 것이 중요하다”고 전했다.