교정치료를 시작하는 시기에 따라 아직 유치가 남아있는 어린 시기에 시작하는 소아교정(1차 교정)과 영구치가 모두 맹출한 후 진행되는 청소년·성인 교정(2차 교정)으로 구분된다. 이에 따라 각 시기의 교정은 서로 다른 치료 목표와 접근법을 가지며, 두 단계를 체계적으로 연계해 진행하는 것이 중요하다.
원주 삼성서울치과교정과 정진환 대표원장은 “물론 모든 경우가 1차교정을 필요로 하는 것은 아니다. 1차교정이 필요한 경우는 주로 무턱이나 주걱턱 등이 있어 성장조절이 필요한 경우, 그리고 유치가 빠지고 영구치가 맹출할 때 더 올바르게 나오도록 돕는 경우이다. 하지만 1차교정을 받고도 나중에 영구치가 모두 나온 후 2차교정을 받게 되는 경우가 많다”고 설명했다.
1차 교정 후에도 2차 교정을 필요로 하는 이유는 크게 두 가지로 나눌 수 있다. 첫째로 아이들은 성장 과정에서 골격과 안모가 변화할 수 있기 때문이다. 윗턱과 아래턱의 성장 조화가 균형을 이루는 아이면 큰 상관이 없지만, 성장 부조화가 있는 경우 아래턱이 지나치게 큰 주걱턱이나 작은 무턱, 비대칭 문제가 더욱 심화될 수 있다. 1차교정에서 성장교정을 받은 아이들은 이미 이러한 성장부조화를 보였던 아이들이므로, 추가적인 성장으로 골격변화를 보이기 더 쉽다.
두 번째, 1차교정 시기에는 아직 모든 영구치가 맹출하지 않아 이후 영구치가 완전히 맹출되면 새로운 문제가 발생할 가능성이 있기 때문이다. 또한 발치교정의 대상이 되는 작은 어금니는 이 시기에 아직 맹출하지도 않았으며, 영구치열이 완성되지 않으면 발치 여부를 포함한 정확한 진단에도 한계가 있다.
정진환 원장은 “1차 교정은 2차 교정을 고려하며 신중하게 진행돼야 한다. 단순히 영구치가 비뚤게 맹출했다는 이유로 무조건 확장을 통해 공간을 확보하는 접근은 아이가 불필요한 교정치료로 고생만 하는 결과가 될 수도 있다. 이러한 확장으로 나중에 발치치료 해야 할 아이를 비발치로 치료하게 될 수도 있다는 접근법은 일부 제한된 사례에만 적용되며, 정밀한 진단 하에 결정되어야만 한다. 만약 너무 비뚤어서 공간이 극도로 모자라다면 영구치들이 잘 맹출되어가는 것만 관찰하고 이후에 영구치열에서 발치교정으로 한 번에 끝내는 것이 더 현명하다”고 전했다.
이어 “1차 교정을 시행하는 곳이 소아 교정만 하는 곳인지, 성인 교정까지 가능한 곳인지 확인하는 것이 중요하다. 소아교정과 성인교정을 모두 다루는 곳이라면 1차와 2차 교정을 체계적으로 연계할 수 있어 치료의 연속성과 일관성을 유지할 수 있다. 1차와 2차 교정을 한 주치의가 담당하는 것이 환자의 과거 치료 기록과 성장 패턴을 정확히 파악하고, 최적의 치료 시기를 설정하는 데 유리하다. 이를 통해 환자의 고생을 줄이고, 치료 결과의 안정성을 높일 수 있다”고 전했다.
