전북 고창군이 ‘김치특화산업도시’로 도약하기 위한 본격적인 행보에 나섰다.

김치의 핵심 원료인 배추의 안정적 생산과 공급을 위한 대규모 인프라가 고창군 대산면 일원에 들어선다.

절임배추 생산시설과 저온 저장시설을 중심으로 한 이 공급단지는 농가 소득 향상은 물론, 청년 유입과 일자리 창출 등 지역 활력의 핵심 거점이 될 것으로 기대된다.

군에 따르면, ‘고창 김치특화산업지구’는 총사업비 320억원(국비 포함)을 투입해 오는 2027년까지 완공될 예정이다.

저온저장고 50동과 연간 1만 톤(일 최대 40톤) 규모의 절임배추 가공시설이 포함되며, 신선 배추 저장과 공급까지 가능해 사계절 안정적인 김치 원료 확보가 가능해질 전망이다.

이번 사업은 농림축산식품부의 ‘사시사철 김치원료 공급단지 구축사업’의 일환으로 추진된다.

특히 고창군은 올해 전북특별자치도 농생명산업지구 선도지역으로 선정된 데 이어, 이달 중 농생명산업지구로의 공식 지정을 앞두고 있어 추가로 50억원의 사업비 확보도 기대된다.

김치 원료 생산뿐 아니라, 발효·식품산업 인프라와의 연계도 주목된다.

인근의 고창식품산업연구원(부안면), 발효식품산업육성센터(공음면) 등과 협력해 김치 원료–양념–레시피 개발까지 아우르는 전주기 산업 시스템이 완성될 것으로 보인다.

고창군은 대산·무장·공음 지역을 중심으로 한 농가 조직화, 청년 농업인 유입 촉진, 50여 개 이상의 일자리 창출을 통해 인구감소 위기를 극복하고, 지속가능한 농생명 융복합 산업 모델을 구축하겠다는 계획이다.

산·관 협력 기반도 강화되고 있다.

지난 1월 고창군은 전북특별자치도, 김치 수출 선도기업 ㈜대상과 상생협력 업무협약을 체결했다.

대상은 김치 생산과 보관 전 과정에 대한 기술이전과 품질 균일화, 유통 활성화에 적극 협력하고 있다.

아울러 세계김치연구소와 고창식품산업연구원 등 주요 연구기관들도 참여해 저장기술, 절임배추 조직화, 산업 중장기 전략 등 실질적 방안들을 논의 중이다.

심덕섭 고창군수는 “고창형 김치산업은 단순한 농가 지원을 넘어 청년 정착, 지역경제 견인을 아우르는 미래형 산업 모델”이라며 “단지 조성과 함께 다양한 후속 시범사업도 적극 발굴해 나가겠다”고 밝혔다.