요즘과 같은 장마철에는 무릎 통증을 호소하는 환자들이 늘어난다. 이는 날씨가 무릎 관절에 미치는 영향이 크기 때문으로, 비가 지속적으로 내리면서 습도가 높아지고 반대로 기압이 낮아져 무릎 통증을 일으키게 된다.

실제로 대기압이 낮아지면 상대적으로 관절 내부의 압력이 높아지게 되는데, 이때 관절 속 조직이 팽창해 신경을 자극하여 무릎 통증이 나타나게 된다. 또 습도가 높으면 체내로 수분 흡수가 원활하지 않아 마찰을 줄여주는 윤활액이 제 역할을 하지 못하고 통증이 심화된다.

특히 이러한 증상은 무릎 퇴행성관절염이 있을 경우 더욱 악화될 수 있으므로 주의해야 한다. 퇴행성관절염은 관절을 보호하는 연골이 점차 닳아 없어지거나 손상되어 나타나는 질환인데, 주로 노화로 인해 발생하게 된다.

노화뿐만 아니라 비만, 과도한 운동 등으로 인해 발생하거나 악화될 수 있으며, 무릎 통증이 흔하게 나타난다. 관절이 뻣뻣해지거나 부종, 관절 운동 범위 제한 등의 증상이 나타나기도 하며, 휴식 시에 통증이 호전되는 경향을 보인다.

퇴행성관절염의 증상이 심하지 않은 단계라면 주사치료나 약물치료, 물리치료와 같은 비수술적 치료로도 충분히 호전될 수 있다. 하지만 이러한 비수술적 치료에도 호전되지 않는다면 관절내시경 등 수술적 치료가 필요할 수 있다.

태릉 방병원 정형외과 김병철 원장은 “여름철에는 에어컨 등 찬 바람으로 인해 관절 주변 근육 및 인대가 수축하여 통증이 발생할 수 있는 데다, 긴 장마철에는 습도와 기압의 영향을 받아 무릎 통증이 더욱 악화되므로 주의해야 한다”고 설명했다.

이어 “퇴행성관절염의 증상이 심한 경우에는 내시경을 이용하여 무릎 관절 속을 확인, 모니터를 통해 확대하여 보면서 치료하는 관절내시경으로 보다 안전하고 정확한 치료가 가능하다. 칼로 절개하지 않기 때문에 흉터가 남지 않고, 다른 수술에 비해 회복이 빨라 일상생활로 복귀가 빠르다”고 전했다.

김병철 원장은 “다만 어떤 질환이든 정확한 검사 및 의료진의 진단 아래 체계적으로 시행되어야 한다. 관절내시경 수술 이후에도 개인적인 관리가 아주 중요하므로, 의료진의 안내에 따라 관절 기능 강화 운동 등을 꾸준히 해주는 것이 좋다”고 전했다.