러닝은 남녀노소 누구나 쉽게 시작할 수 있는 운동이지만, 부상 위험 또한 만만치 않다. 특히 체중의 하중이 무릎과 발목으로 집중되기 때문에 인대 손상이 빈번히 발생한다. 처음에는 단순 근육통으로 여기기 쉽지만, 달릴수록 통증이 심해진다면 이미 인대에 미세한 손상이 생겼을 가능성이 크다.

무릎과 발목의 인대는 관절을 안정적으로 지탱하는 구조물이다. 그러나 딱딱한 도로 위를 장시간 달리거나, 충분한 스트레칭 없이 운동을 시작하면 인대가 반복적으로 늘어나면서 염증이 생긴다. 무릎 주변이 붓거나 시큰거리고, 아침에 일어났을 때 뻣뻣함이 느껴진다면 인대 손상 초기 증상일 수 있다.

러닝 중 인대가 손상되는 원인 중 하나는 잘못된 착지 자세다. 뒤꿈치부터 닿는 ‘힐 스트라이크’ 방식으로 달리면 충격이 무릎으로 바로 전달돼 인대에 큰 부담을 준다. 또한 자신의 체력 수준을 고려하지 않은 과도한 훈련, 불균형한 하체 근육도 부상을 부추긴다. 장시간의 러닝 후 계단을 오르내리기 힘들거나, 통증이 점차 심해진다면 반드시 병원을 찾아 정확한 진단을 받아야 한다.

부평 서울베스트정형외과 김지훈 원장은 “최근에는 수술 없이도 통증을 완화하고 손상된 조직을 회복시키는 치료법으로 체외충격파가 주목받고 있다. 체외충격파 치료는 높은 에너지의 음파를 병변 부위에 집중시켜 염증을 줄이고, 혈류를 개선해 손상된 조직의 재생을 돕는다. 이 과정에서 미세한 충격이 세포 내 대사를 활성화해 회복 속도를 높인다”고 설명했다.

이어 “시술은 10~15분가량 소요되며 절개나 마취가 필요하지 않아, 운동선수나 직장인 등 일상 복귀가 빠른 치료를 원하는 사람들에게 적합하다. 체외충격파는 인대뿐 아니라 슬개건염, 족저근막염, 아킬레스건염 등 러닝 관련 부상에도 폭넓게 활용되고 있다”고 전했다.

김지훈 원장은 “체외충격파의 종류는 크게 초점형과 방사형으로 나뉜다. 초점형은 에너지를 한 지점에 집중시켜 인대 깊은 부위를 치료할 때 사용되고, 방사형은 넓은 근육 부위의 통증 완화에 효과적이다. 환자의 부상 부위와 통증 강도에 따라 적절한 방식이 선택된다”고 전했다.

다만 체외충격파 치료는 만능이 아니다. 인대가 완전히 파열된 경우에는 수술이 불가피하며, 치료 전 전문의의 정확한 진단이 필수다. 또 개인의 통증 민감도에 따라 시술 부위가 일시적으로 붉어지거나, 뻐근함이 남을 수도 있다. 따라서 치료 전 건강 상태와 알레르기 여부를 반드시 의료진에게 알리는 것이 좋다.

무엇보다 중요한 것은 예방이다. 달리기 전후로 충분히 스트레칭을 하고, 근육의 피로를 풀어주는 습관을 들여야 한다. 또한 운동화는 발 모양과 쿠션감에 맞게 선택해야 하며, 아스팔트보다는 충격을 흡수할 수 있는 흙길이나 트랙에서 달리는 것이 바람직하다.

작은 통증을 참고 계속 달리는 것은 오히려 더 큰 부상을 부를 수 있다. 인대 손상은 초기에 발견하면 간단한 치료로 회복되지만, 방치하면 만성 통증이나 관절 불안정으로 이어질 수 있다. 체외충격파 치료는 이러한 러너의 부상을 비수술적으로 회복시킬 수 있는 대안으로, 꾸준한 관리와 올바른 러닝 습관이 병행될 때 효과가 극대화된다.