허리 통증이나 다리 저림 증상이 나타나면 많은 사람들이 허리디스크를 떠올리며 수술에 대한 두려움을 먼저 느낀다. 하지만 실제로 허리디스크 환자 모두가 수술을 필요로 하는 것은 아니다. 정확한 진단과 단계에 맞는 치료를 통해 비수술적 방법으로 증상이 호전되는 경우도 적지 않다.

허리디스크는 척추 뼈 사이에 위치한 디스크가 탈출하거나 돌출되면서 신경을 압박해 통증을 유발하는 질환이다. 허리 통증뿐 아니라 엉덩이, 허벅지, 종아리로 이어지는 방사통이 나타날 수 있으며, 심한 경우 보행이 어려워지기도 한다.

하지만 초기 또는 중등도 허리디스크의 경우 약물치료, 물리치료, 주사치료 등 보존적 치료만으로도 통증 완화와 기능 회복을 기대할 수 있다. 일정 기간 꾸준한 치료와 생활습관 개선을 병행하면 수술 없이도 일상생활이 가능해지는 사례가 많다.

대구 참튼튼병원 척추클리닉 정대영 병원장은 “허리디스크라는 진단을 받았다고 해서 무조건 수술을 해야 하는 것은 아니다. 대부분의 환자는 비수술 치료를 먼저 시행해볼 수 있다”고 설명했다.

이어 “다만 근력 저하, 마비 증상, 대소변 장애가 동반되는 경우에는 수술적 치료가 필요할 수 있어 정확한 진단이 무엇보다 중요하다”고 전했다.

정대영 병원장은 “허리디스크 치료에서 중요한 것은 통증 자체보다 신경 압박 정도와 환자의 생활 기능을 종합적으로 평가하는 것이다. 개인 상태에 맞는 치료 계획을 세우는 것이 치료 결과에 큰 영향을 미친다”고 전했다.

허리디스크는 치료 이후에도 재발 관리가 중요하다. 장시간 앉아 있는 생활습관이나 잘못된 자세는 증상을 악화시킬 수 있어 주의가 필요하다. 꾸준한 스트레칭과 허리 근력 강화 운동, 올바른 자세 유지가 재발 예방에 도움이 된다.

허리 통증이 지속된다면 막연한 수술에 대한 걱정보다는 전문의와의 상담을 통해 본인에게 맞는 치료 방법을 찾는 것이 바람직하다.