허리 통증은 많은 사람이 경험하는 증상이지만, 통증이 반복되거나 다리까지 저림이 이어진다면 단순 근육 문제만으로 보기 어렵다. 특히 엉덩이에서 다리로 이어지는 방사통이 동반되는 경우에는 신경 압박 여부를 확인할 필요가 있다. 이러한 만성 허리 통증 환자에게 적용되는 대표적인 비수술 치료 중 하나가 신경차단술이다.

척추관협착증이나 허리디스크로 인해 신경이 눌리면 염증 반응이 발생하고, 이 과정에서 사이토카인 분비와 부종이 동반될 수 있다. 이러한 변화가 지속되면 신경 주변 혈류가 감소하고 신경 민감도가 높아지면서 통증이 만성화되는 경향을 보인다.

이때 시행하는 신경차단술은 신경을 절단하거나 기능을 없애는 방식이 아니라, 염증과 부종을 줄여 신경이 안정된 상태를 유지하도록 돕는 치료다. 약물이 신경 통로 주변으로 전달되면 부종 감소와 함께 국소 혈류가 개선되면서 통증 완화에 도움을 줄 수 있다.

치료의 핵심은 약물을 정확한 위치에 주입하는 것이다. 이를 위해 실시간 영상 장비인 C-arm을 활용한다. C-arm은 병변을 투시 영상으로 확인할 수 있는 장비로, 바늘의 위치와 약물 확산 범위를 확인하면서 치료가 진행된다. 이를 통해 주변 조직 손상을 줄이고 병변 부위에 약물을 전달할 수 있다.

신경차단술은 전신마취가 필요 없고 비교적 짧은 시간 내 시행할 수 있어 고령자나 만성질환 환자에서도 적용되는 경우가 많다. 다만 진행 후 통증이 완화되었다 하더라도 재발 예방을 위한 관리가 중요하다. 척추 주변 근육 강화, 생활 습관 교정, 자세 관리 등을 병행해야 장기적인 안정 상태를 유지하는 데 도움이 된다.

중랑구 중랑튼튼신경외과 방지훈 원장은 “지속되는 허리 통증을 단순한 노화나 일시적인 증상으로 넘기기보다는 원인을 확인하는 과정이 필요하다”며 “신경 압박이 장기간 지속되면 감각 이상이나 근력 저하로 이어질 수 있어 조기 진료가 중요하다”고 설명했다.