컴퓨터를 이용한 업무가 일상화되면서 손목 통증과 손가락 저림을 호소하는 직장인이 늘고 있다. 키보드와 마우스를 반복적으로 사용하는 환경에서는 손목 관절과 주변 신경에 지속적인 부담이 가해지기 쉽다. 이러한 상태가 장기간 이어질 경우 손목터널증후군으로 이어질 수 있어 주의가 필요하다.

손목터널증후군은 손목 내부의 좁은 통로인 수근관에서 정중신경이 압박을 받으면서 발생한다. 손목을 구부린 자세로 장시간 작업하거나 손목에 반복적인 압력이 가해지면 이 통로 내부 압력이 증가하게 된다. 그 결과 신경이 자극을 받아 통증과 감각 이상이 나타난다.

대표적인 증상은 손가락 저림이다. 특히 엄지와 검지, 중지 부위에서 감각이 둔해지거나 찌릿한 느낌이 반복적으로 나타난다. 작업 중 손을 털어주면 증상이 일시적으로 완화되는 경우도 있지만, 시간이 지나면 통증이 점차 잦아지고 손목이나 손바닥 통증이 동반될 수 있다.

질환이 진행되면 물건을 잡을 때 힘이 약해지고, 작은 물건을 떨어뜨리는 경우가 늘어날 수 있다. 손가락 움직임이 둔해지고 정교한 작업이 어려워지는 증상도 나타날 수 있다. 이러한 상태를 방치하면 손 근육이 약해지고 기능 저하가 이어질 수 있다.

손목터널증후군은 조기에 발견하면 비교적 간단한 치료로 증상 개선을 기대할 수 있다. 초기에는 약물치료와 물리치료로 염증과 통증을 조절하며, 손목 사용을 줄이는 것이 중요하다. 손목 보조기 착용을 통해 신경 압박을 줄이는 방법도 활용된다.

대구 마디척신통의원 박진운 원장은 “체외충격파 치료는 손목 주변 조직의 회복을 돕는 비수술적 치료 방법 중 하나다. 외부에서 전달되는 충격파 에너지가 혈류를 개선하고 손상된 조직의 회복을 유도하는 방식으로 시행된다. 절개가 필요하지 않고 시술 시간이 짧아 비교적 부담이 적은 편이다”고 설명했다.

이어 “무엇보다 중요한 것은 손목 사용 습관을 점검하는 것이다. 키보드를 사용할 때 손목이 과도하게 꺾이지 않도록 하고, 마우스 사용 시 팔꿈치와 손목이 자연스러운 각도를 유지하도록 작업 환경을 조정해야 한다. 일정 시간마다 손목을 움직이며 스트레칭을 시행하는 것도 도움이 된다”고 전했다.

박진운 원장은 “손목터널증후군은 장시간 반복 작업 환경에서 흔히 발생하는 질환이지만, 생활 습관 관리로 충분히 예방할 수 있다. 손 저림과 통증이 반복된다면 단순 피로로 넘기지 말고 정확한 진단을 받아 손목 건강을 관리하는 것이 바람직하다”고 전했다.