2022년 미국 콜로라도대 메디컬센터 연구팀이 국제 의학저널(Lancet)에 발표한 논문에 따르면 한국의 20~49세 대장암 발생률이 인구 10만 명당 12.9명으로 조사 대상 42개국 가운데 가장 높으며 이는 호주(11.2명)나 미국(10명)보다도 높은 수치를 기록한 것이라 충격을 주었다.

대장에 생긴 암세포로 이뤄진 악성종양을 말하는 대장암은 유전적요인 뿐만 아니라 식생활 습관 같은 환경적 요인으로 인해서 발생하기도 하며 특히나 과다한 동물성 지방섭취 등은 대장암의 발생을 촉진하는 것으로 알려졌다.

빈혈이 있을 때, 조금이라도 혈변이 나올 때, 2주 이상 설사나 변비가 반복될 때, 의도하지 않은 급격한 체중 감소가 나타날 때는 즉시 인근 내과에 방문하여 진료를 받아보는 것이 좋다.

청량리 건강한우리내과 곽철훈 원장은 “실제로 현장에서도 젊은 층 환자가 늘어난 게 느껴진다. 초기 대장암은 대부분 별다른 증상을 느끼지 못한다는 것이 문제이기에 대장내시경을 통한 조기 발견이 무엇보다 중요하다 할 수 있다.”고 설명했다.

이어 “대장내시경을 통해 대장암 전 단계에 해당하는 대장용종 혹은 대장선종을 제거하면 예방할 수 있기 때문에 국내에선 2018년부터 만 50세 이상 남녀를 대상으로 무료 국가대장암검진을 실시하고 있다”고 전했다.

대장암을 예방하기 위해서는 금주, 금연은 물론 고지방식, 단당류 식이를 피하고, 신체 활동량은 늘려야 하며 햄, 소시지, 베이컨 등 가공육과 소, 돼지 등 적색육보다 생선, 닭고기 등을 섭취하는 게 좋다. 섬유소와 칼슘을 충분히 섭취하는 것이 좋다.