농식품부는 5일 중구 더플라자호텔에서 '한-아프리카 농업 컨퍼런스'를 열고 아프리카 각국과 농업 발전 방안에 대해 논의하는 자리를 가졌다. 행사에는 아잘리 아수마니 코모로 대통령, 에머슨 음낭가과 짐바브웨 대통령, 안드리 라조엘리나 마다가스카르 대통령과 아프리카 9개국 장관 등 300여 명이 참석했다.

한-아프리카 정상회의를 계기로 열린 '한-아프리카 농업 컨퍼런스'에서 송미령 농림축산식품부 장관은 "다양한 분야에서 아프리카와 지식을 교류하고 협력해 식량 안보와 지속가능한 농업 달성을 위해 함께 나아가겠다"고 강조했다.

이날 행사를 통해 농식품부는 지난해 시작한 'K-라이스벨트' 사업의 참여국을 14개로 늘렸다. 'K-라이스벨트' 사업은 쌀 생산에 어려움을 겪는 아프리카 국가에 벼 종자 생산단지를 조성하고 기술을 전수해 생산·보급을 돕는 공적개발원조(ODA) 사업이다.

6개국으로 사업을 시작해 현재 가나와 기니, 케냐 등 10개국이 식량난 해결을 위해 참여하고 있다.
우리나라를 찾은 마다가스카르, 말라위, 앙골라, 짐바브웨 등 4개국이 추가로 참여 희망 의사를 밝히며 양해각서(MOU)를 체결을 완료해 총 14개국에 우리 쌀이 보급될 전망이다. 송 장관은 "한국이 받았던 식량 원조를 긴급한 위기 지역에 돌려주고 통일벼 개발 및 녹색 혁명 경험을 K-라이스벨트로 공유하며 코피아(KOPIA) 센터를 통해 농업 기술을 발전시키고 있다"고 설명했다. 

K-라이스벨트 사업은 첫해 아프리카 6개국에서 고품질 다수확 벼 종자 2321t을 생산해냈다. 농식품부는 오는 2027년부터 벼 종자 생산을 연간 1만t으로 늘리고 아프리카 대륙 인구 3000만 명에게 안정적으로 식량을 공급하겠다는 목표를 제시했다.

아잘라 아수마니 코모로 대통령은 "한-아프리카 협력과 전문성 이전 등을 통해 아프리카의 발전이 이어질 것으로 기대한다"고 화답했다.