3월은 겨울에서 봄으로 넘어가는 환절기로 낮과 밤의 기온 차가 크게 벌어지는 시기다. 낮에는 비교적 따뜻한 날씨가 이어지지만 아침과 저녁에는 기온이 급격히 떨어지면서 신체가 환경 변화에 적응하기 어려워진다. 이러한 일교차는 체온 조절 기능과 면역 체계에 부담을 줄 수 있어 호흡기 질환 발생이 증가하는 시기로 이어지기도 한다. 특히 최근처럼 건조한 공기와 미세먼지가 겹치는 환경에서는 감기와 독감 등 호흡기 질환 발생 위험이 높아질 수 있어 각별한 건강 관리가 필요하다.
환절기에는 면역력이 일시적으로 저하되기 쉬운데, 이 시기에 바이러스에 노출되면 감기나 독감과 같은 호흡기 질환이 빠르게 확산될 수 있다. 특히 독감의 경우 겨울철 유행이 지난 후 3~4월경 B형 독감을 중심으로 다시 환자가 늘어나는 '재유행' 경향을 보여 주의해야 한다. 감기와 독감은 모두 바이러스 감염에 의해 발생하는 질환이지만 원인 바이러스와 증상의 양상에서 차이를 보인다.
일반적인 감기는 콧물이나 코막힘, 인후통, 기침 등의 증상이 비교적 서서히 나타나며 대체로 가볍게 지나가는 경우가 많다. 반면 독감은 인플루엔자 바이러스 감염으로 발생하며 갑작스럽게 38도 이상의 고열이 나타나거나 근육통, 두통, 심한 피로감 등이 동반되는 특징이 있다. 또한 맑은 콧물과 재채기가 주를 이루는 알레르기 비염과도 증상이 유사할 수 있어 구분이 필요하다.
독감은 일반 감기보다 전염력이 높은 것으로 알려져 있다. 인플루엔자 바이러스는 기침이나 재채기를 통해 발생하는 비말을 통해 전파될 수 있으며 밀폐된 실내 환경이나 사람이 많이 모이는 공간에서는 전파 속도가 빨라질 수 있다. 또한 독감은 단순한 호흡기 증상에 그치지 않고 폐렴이나 기관지염 등 합병증으로 이어질 가능성도 있어 주의가 필요하다.
독감 예방을 위해서는 개인 위생 관리와 함께 예방접종 여부를 확인하는 것도 도움이 될 수 있다. 인플루엔자 예방접종은 바이러스 감염 위험을 낮추고 중증 합병증 발생 가능성을 줄이는 데 도움이 되는 것으로 알려져 있으며, 특히 어린이와 노인, 만성질환자 등 고위험군에서는 봄철 재유행에 대비해 접종 여부를 확인하는 것이 권장된다.
특히 어린이와 노인, 만성질환자, 임산부와 같은 고위험군에서는 독감이 폐렴 등의 합병증으로 이어질 가능성이 상대적으로 높아 더욱 세심한 관리가 필요하다. 면역 기능이 낮은 상태에서는 바이러스에 대한 방어력이 떨어질 수 있기 때문에 고열이 지속되거나 호흡기 증상이 심해지는 경우에는 의료기관을 방문해 상태를 확인하는 것이 바람직하다.
환절기 호흡기 질환을 예방하기 위해서는 생활 습관 관리가 가장 중요하다. 외출 후 손 씻기와 같은 기본적인 위생 관리와 함께 충분한 수면과 균형 잡힌 식사를 통해 면역력을 유지하는 것이 도움이 된다. 또한 실내 공기가 지나치게 건조해지지 않도록 40~60%의 적절한 습도를 유지하고 하루 1.5리터 이상의 충분한 수분을 섭취하는 것이 좋으며, 사람이 많이 모이는 장소에서는 개인 위생 관리에 더욱 신경 쓰는 것이 필요하다.
하남웰니스내과의원 하인균 대표원장은 “3월 환절기에는 낮과 밤의 기온 차가 커지면서 면역력이 떨어지기 쉬워 B형 독감 등 호흡기 환자가 다시 증가하는 재유행 경향이 있다. “단순한 감기로 생각하고 지나치기보다는 자신의 몸 상태를 살피는 것이 도움이 될 수 있다.”고 설명했다.
이어 “ 고열이나 심한 근육통, 극심한 피로감이 동반되는 경우 독감 가능성을 고려하여, 신속히 의료기관을 방문해 정확한 진단을 받는 것을 권장한다. 특히 고령층이나 만성질환자, 임산부 등 고위험군은 합병증 위험이 높기 때문에 초기 단계에서 건강 상태를 면밀히 확인하고 몸의 변화를 세심하게 살펴보는 것이 중요하다”고 전했다.
환절기에는 가벼운 발열이나 기침, 피로감과 같은 증상도 몸의 변화를 알리는 신호가 될 수 있다. 일교차가 큰 시기에는 면역 체계가 흔들리기 쉬운 만큼 감기나 독감, 비염 등의 증상을 구분하고 자신의 건강 상태를 꾸준히 살피는 것이 환절기 건강 관리에 도움이 될 수 있다.
