무릎퇴행성관절염은 노인성 관절 질환 중 대표적이라 할 수 있는 질환으로, 우리나라 65세 이상의 인구 중 약 80%에서 나타난다고 한다. 무릎퇴행성관절염은 무릎뼈 끝에 자리한 뼈연골이 닳으면서 뼈끼리의 충돌을 유발하는 질환이다.

무릎뼈의 충돌이 반복되면 심한 통증과 함께 뼈가 점점 깎여나간다. 또한 다리가 바깥쪽으로 벌어지는 등 다리 모양에 변형이 생기기도 한다.

잠실 선수촌병원 김상범 원장은 “무릎퇴행성관절염이 진행되면 극심한 무릎통증 및 보행 장애 등이 나타나 삶의 질이 하락하는 원인이 된다. 그러므로 건강한 생활을 위해서는 질환 초기에 적극적으로 대처하는 것이 좋다. 무릎퇴행성관절염 초기의 환자는 물리치료 및 약물치료, 주사치료 등의 비수술적 치료를 통해 호전을 기대할 수 있으며, 다리 근력을 강화하는 운동을 꾸준히 하는 것도 증상 개선에 많은 도움이 된다”고 설명했다.

이어 “뼈연골의 손상이 심한 환자는 비수술적 치료만으로는 회복이 어렵고, 줄기세포 카티스템과 같은 뼈연골을 재생시키는 수술적 치료가 필요하다. 뼈연골의 대부분이 손실되어 뼈에도 손상이 생긴 퇴행성관절염 말기의 환자는 무릎인공관절을 삽입하는 수술을 고려할 수 있다”고 전했다.

김상범 원장은 “무릎인공관절수술은 뼈 끝에 남아있는 뼈연골을 모두 제거한 후에 인공관절을 삽입하는 방식으로써 환자의 무릎 상태에 따라 손상된 관절의 일부분만 대체하거나 전체를 대체할 수 있다”고 전했다.

이어 “수술 후에는 초기 6주의 재활 과정이 가장 중요하다고 할 수 있다. 재활 초기에는 무릎관절에 경직이 발생하지 않도록 관절가동 범위를 충분히 확보하고, 보행 기능을 회복하기 위해 다리 근력을 점진적으로 강화해야 한다. 또한 무릎관절의 부담을 줄여주기 위해 발목과 허리에 재활치료를 시행하는 것도 도움이 된다. 수술 후 재활 과정을 거치고, 꾸준히 관리하면 가벼운 운동도 충분히 할 수 있게 된다”고 전했다.