틱장애는 본인의 의지와 상관없이 특정한 소리나 움직임을 반복하는 신경발달장애로 소아 및 청소년에서 주로 발병한다. 일반적으로 단순한 습관이나 버릇으로 오해받기 쉽지만, 증상이 지속되면 학업 및 대인 관계에도 영향을 미칠 수 있어 적절한 치료가 필요하다.

전문가들은 틱장애의 주요 원인 중 하나로 뇌 신경전달물질의 불균형을 꼽는다. 특히 도파민, 세로토닌 등의 신경전달물질이 과도하거나 부족할 경우 틱 증상이 심해질 수 있다. 또한, 과도한 스트레스, 수면 부족, 음식 섭취 습관 등이 뇌의 균형을 무너뜨려 증상을 악화시킬 수 있다.

뇌움한의원 노충구 원장은 “틱장애는 뇌불균형이 가장 유력한 원인 중 하나로 꼽히며, 좌뇌와 우뇌의 발달 속도 차이로 인한 불균형 상태, 뇌의 각 영역별 발달 시기와 속도가 맞지 않아 발생하는 문제, 아이의 성장 과정에서 나타나는 신경발달학적 불균형 현상 때문이다”고 설명했다.

틱장애의 치료에는 생활 습관 관리가 중요한 역할을 한다. 충분한 수면을 취하고, 규칙적인 생활을 유지하며, 스트레스를 줄이는 것이 증상 완화에 도움이 된다. 또한, 카페인이 포함된 음료나 자극적인 음식 섭취를 줄이고, 균형 잡힌 식단을 유지하는 것도 뇌 건강을 돕는 방법이다.

노충구 원장은 “한의학에서는 틱장애를 신경계 불균형의 문제로 보고, 한약 치료를 통해 뇌 기능을 조절하고 신경 안정 효과를 기대할 수 있다고 설명한다. 대표적인 처방으로는 신경을 안정시키고 기혈 순환을 돕는 한약이 사용되며, 체질에 맞는 맞춤 처방이 이루어진다. 또한, 침 치료와 뜸 요법 등을 병행하면 뇌 기능 회복과 함께 전반적인 건강 개선 효과도 기대할 수 있다”고 전했다.

이어 “틱장애는 조기에 관리할수록 예후가 좋다. 증상이 나타나면 단순한 버릇으로 넘기지 말고 전문가의 상담을 받아 생활 습관을 개선하고, 필요할 경우 한약 치료 등을 병행하는 것이 도움이 될 수 있다. 틱장애를 겪는 아이와 부모들은 불안해하기보다는 꾸준한 관리와 적절한 치료를 통해 긍정적인 변화를 만들어갈 수 있다는 점을 기억해야 한다”고 전했다.