기후변화로 빠른 여름이 찾아올 것이 전망되면서 올해는 예년보다 긴 여름을 예상하고 있다. 이러한 급격한 기온 변화로 인해 각종 피부질환에 대한 위협이 커지고 있다. 특히 환경적 요인에 대해 많은 영향을 받는 ‘아토피’는 증상 변화도 극심하며, 재발성이 높아 환자의 각별한 주의가 필요하다.

만성 염증성 피부질환 ‘아토피’의 주요 증상은 환자에게 끊임없이 고통을 주는 가려움증이다. 또한 가려움증과 함께 홍반, 각질, 태선화, 색소침착, 백색 피부 묘기증 등 다양한 증상을 보이는 것이 특징이다. 주로 증상이 나타나는 부위는 목과 이마, 눈 주위 등에 흔히 발생하지만, 신체 전 부위에서 발병할 수 있다.

아토피의 가려움은 참지 못해 병변을 긁는 환자들이 많다. 이와 같은 병변을 자극하는 행위는 상처를 유발하고 그 상처 부위를 통해 병균이 침투하여 증상 반복되거나 만성화되는 등 증상 악화의 주된 요인이 될 수 있다. 또한 천식, 두통, 소화불량 등 합병증으로 발전할 수 있으므로 금해야 한다.

해당 질환은 주로 유아기, 소아기에 나타나기 시작하여 면역체계가 완전히 형성되는 청소년기 이전에 점차 증상이 완화되거나 사라지기도 하지만, 불규칙한 식습관 및 스트레스, 주거환경, 환경호르몬 등 다양한 요인으로 인해 성인기까지 이어지거나 새롭게 나타나는 사례도 많아지고 있다.

아토피는 만성 질환으로, 아직까지 뚜렷한 발병 원인이 밝혀지지 않고 있다. 이에 의학계에서는 유전적인 요인, 면역학적 문제, 공해, 매연, 식품 섭취, 신체 밸런스 등 다양한 요인이 복합되어 신체 내부 균형을 깨트려 그 문제가 피부 겉으로 나타난다고 보고 있다.

생기한의원 부천점 한창이 대표원장은 “해당 질환은 다양한 치료법이 적용되고 있는데, 주로 외부 병변 제거 치료 및 약물치료 등이 적용되는 경우가 많다. 해당 치료법들은 단 시간에 효과를 볼 수 있지만, 추후에 다시금 재발할 수 있다. 무엇보다도 아토피는 염증이 발생하는 정확한 요인을 발견하여 그에 맞는 치료법을 적용하는 것이 중요하다”고 설명했다

이어 “아토피에 대해 한의원에서는 단순한 피부 이상이 아닌 우리 신체 내부의 체질적인 문제와 내부 장기의 부조화로 인해 증상이 나타난다고 파악하고 있다. 한의원의 한의한적 치료는 신체 내부 면역력을 높이고 피부 재생력을 강화하는 등 환자의 몸이 스스로 질환을 극복할 수 있는 환경을 만든다. 이와 같은 치료법을 통해 재발을 사전에 예방할 수 있으며, 아토피 외에도 습진, 건선, 한포진, 지루성피부염, 안면홍조 등 다양한 만성 피부질환에 적용되고 있다”고 전했다.

한창이 원장은 “치료는 환자에게 적절한 한약을 처방하여 피부에 축적되어 있는 독소, 열기, 염증 등을 배출하는 동시에 침 치료를 겸해 환부의 피부 면역체계를 활성화를 유도한다. 또한 순수 한약재에서 추출한 한약액을 환부에 직접 주입 및 약침 치료로 염증 억제와 피부 조직 재생을 돕는다”고 전했다.

이어 “아토피는 방치할 경우 만성 질환으로 빠르게 발전할 수 있는 질환이므로 증상 발현 시 바로 병원에 내원하여 치료를 시작해야 하며, 치료 중간에 증상이 호전되더라도 끝까지 치료를 받는 것이 중요하다. 올바른 치료를 적용하는 것도 중요하지만, 식습관 개선 및 가벼운 운동 등 생활 패턴 개선도 중요하다”고 전했다.