현대인이라면 스마트폰이나 컴퓨터 사용 중 목이 앞으로 쏠리고, 뒷목이 뻣뻣하거나 통증을 느껴본 경험이 많다. 이런 증상이 지속된다면 단순한 피로가 아니라 ‘거북목 증후군’일 수 있다.

거북목 증후군은 목뼈가 정상적인 C자형 곡선을 잃고 일자형 또는 과도하게 앞으로 기울어진 상태를 말한다. 목의 근육과 인대에 부담을 주면서 목 통증, 두통, 어깨 결림은 물론 허리 통증까지 유발할 수 있다.

장시간 잘못된 자세를 유지하거나 목을 과도하게 앞으로 내미는 습관이 주요 원인으로, 증상이 심해지면 목 디스크나 신경 압박으로 이어질 위험도 크다.

가양메트로정형외과 조상혁 대표원장은 “거북목 증후군은 초기에 도수치료를 통해 효과적으로 교정할 수 있다. 도수치료는 전문가의 손을 이용해 뭉친 근육을 풀고, 관절의 움직임을 개선하며, 올바른 자세를 유지하는 데 필요한 근육 균형을 맞추는 데 도움을 준다”고 설명했다.

이어 “특히 목 주변과 어깨 근육의 긴장을 완화하고, 목뼈의 배열을 바로잡는 도수치료는 통증 감소뿐 아니라 일상생활 속 올바른 자세 습관 형성에도 큰 역할을 한다”고 전했다.

거북목 증후군은 스스로 인식하기 어렵고, 증상이 진행된 뒤에야 불편함을 느끼는 경우가 많아 주의가 필요하다. 평소 목이 자주 뻣뻣하거나 어깨 결림, 두통이 반복된다면 조기에 정형외과 전문의를 찾아 상담받는 것이 바람직하다.