건강한 구강은 치아만의 문제가 아니다. 음식 섭취, 발음, 인상까지 영향을 미치는 중요한 요소인 만큼, 치아와 잇몸 관리는 평소 꾸준한 습관이 되어야 한다.

하지만 여전히 많은 사람들이 구강 관리에 소홀하고, 통증이 생겼을 때에야 치과를 찾을 떄가 많다. 특히 ‘치주질환’은 국내 외래 진료 통계에서 상위권에 오를 만큼 흔한 질환임에도 불구하고, 증상이 서서히 진행되기 때문에 초기 대응이 쉽지 않다.

치주질환은 잇몸에서 피가 나거나 붓는 등의 증상으로 시작해, 방치될 경우 잇몸뼈가 점차 약해지고 결국 치아가 흔들리거나 빠지게 되는 무서운 결과로 이어질 수 있다. 이러한 진행을 막기 위한 가장 기본적인 방법이 바로 ‘스케일링’이다.

스케일링은 치아에 쌓인 치석과 세균을 제거하는 시술로, 충치나 잇몸 염증을 예방하고 조기 치료하는데 도움을 준다. 치석은 일반적인 양치질로는 제거가 어렵기 때문에, 정기적으로 치과에서 스케일링을 받는 것이 좋다.

치아는 다른 신체 부위처럼 재생되지 않기 때문에, 한 번 손상되면 회복이 어렵고 치료에도 많은 시간과 비용이 소요된다.

특히 신경 치료나 보철 치료를 받은 치아는 금이 가거나 깨질 위험이 더 높기 때문에, 정기적인 검진과 예방 관리가 중요하다.

스케일링은 눈으로 직접 확인하면서 진행되기 때문에, 환자가 미처 인식하지 못한 문제를 사전에 발견하고 관리할 수 있고, 이를 통해 잇몸 염증뿐만 아니라 충치, 크랙, 보철물 상태까지 함께 점검할 수 있는 좋은 기회다.

정기적으로 스케일링을 받는 것만으로도 대부분의 치주질환을 예방할 수 있으며, 장기적으로는 치아 수명을 늘리고 건강한 구강 상태를 유지하는 데 큰 도움이 된다.

덕이동 열린마음치과 조영균 대표원장은 “스케일링만큼 칫솔질도 중요한데 치과에 처음 내원한 성인 환자분들께 칫솔질 방법을 여쭤보고, 직접 칫솔을 드려서 확인해보곤 한다. 그럼 대부분이 ‘횡마법’으로 양치질을 한다”라며, “횡마법은 칫솔을 가로로 연속적으로 움직이는 방식인데, 이 방법은 잇몸이 퇴축되는 속도를 빠르게 만들 수 있다”라고 설명했다.

이어 “30대 이후부터 발생하기 쉬운 치은염, 치주염, 그리고 치경부 마모증은 대부분 이런 횡마법 같은 잘못된 칫솔질 습관에서 비롯된다. 이런 모습을 보면 치과의사로서 마음이 무겁다”라며, “환자분들께 알려드리는 올바른 칫솔질 방법은 ‘변형된 바스법’이다. 칫솔을 45도로 기울여 치아와 잇몸의 경계에 칫솔모 일부가 들어가게 하여 진동을 주어 잇몸 마사지를 해주는 ‘바스법’ 후에 ‘회전법’으로 쓸어내리듯 치아를 닦는 방식이다. 이렇게 변형된 바스법을 습관화한다면 충치나 잇몸질환을 예방할 수 있을 것”이라고 강조했다.

치석제거는 평소 구강 관리가 잘 이루어진 경우엔 1~2년에 한 번의 스케일링만으로도 충분하지만 잇몸이 좋지 않거나 치석이 잘 생긴다면 3개월 간격으로 정기적인 검진과 스케일링을 받는 것이 권장된다.

정기적인 검진과 올바른 칫솔질 습관을 통해 소중한 치아를 오래도록 건강하게 지키는 것이 중요하다.